Nota: Este estudio lo he realizado basándome bastante en otros estudios similares usados en varias iglesias bautistas muy conservadoras (doctrinalmente fundamentalistas). No siempre estoy al 100% del todo de acuerdo con cada matiz de lo que he escrito, pero he tratado así que lo que aquí se expone describa de la mejor manera lo que es un cristiano bautista y una iglesia bautista hoy.
 

LOS BAUTISTAS: ORIGEN Y DOCTRINAS

Capítulo I

¿Quiénes son los Bautistas?

"Y  yo también te digo, que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella." (Mateo 16:18)

INTRODUCCIÓN
 

Hace 350 años el nombre "bautista" empezó a usarse para describir a ciertas iglesias en Inglaterra. El nombre fue usado con desprecio para designar un número pequeño de iglesias que se declaraban independientes del control eclesiástico de la Iglesia Anglicana. Aunque tenían varios rasgos que les distinguieron de las demás iglesias, uno en particular sobresalía por su "novedad":  El bautismo de adultos por inmersión.

Puesto que aquellos creyentes deseaban de todo corazón volver al patrón del Nuevo Testamento, rechazaban el bautismo de infantes y exigían un bautismo por inmersión de los que profesaban una fe personal en el Señor Jesucristo como su salvador para unirse a sus congregaciones independientes.

De hecho lo que vino a ser "novedad" en el siglo 17 en Inglaterra no fue ninguna innovación, sino el retorno a la forma bíblica de bautizar.

A causa de la influencia de la Iglesia Católica Romana y su desviación de la sana doctrina, todas las iglesias que salieron de ella durante la Reforma retenían el bautismo infantil como práctica habitual de administrar el bautismo. Pero la convicción de los bautistas de que la salvación debe ser personal para cada individuo y que esto se demuestra posteriormente por el bautismo por inmersión les costó caro: cuando menos, sufrían toda clase de calumnias y cuando más fueron encarcelados, torturados y martirizados.

Pero la historia de los bautistas no comenzó en aquel entonces sino que los bautistas ingleses fueron los continuadores de un linaje de iglesias que a través de los siglos había mantenido una doctrina más pura y bíblica que la Iglesia Católica Romana, que puso la tradición antes que la Palabra de Dios.

Este primer capítulo acerca de los Distintivos Bautistas se centra en el origen y en una breve historia del pueblo llamado bautista.

A. ¿Cuál es el Origen de los Bautistas?
 

1. El Origen de la Iglesia Neotestamentaria
 

a. ¿Qué es la "Iglesia"?

1. Ekklesia es una voz griega que significa asamblea de los  ciudadanos convocados en reunión.  (cp.  Hch. 19:32,39,41).

2. Mateo 16:18: Jesús mismo prometió edificar su iglesia (gr. ekklesia) y que ella permanecerá.

3. Definición: Una Iglesia es una congregación de creyentes bautizados por inmersión en virtud de su profesión de fe en Cristo y asociados voluntariamente para adorar a Dios, edificar a los santos y evangelizar a los perdidos.

b. ¿Cuándo empezó la Iglesia?

1. Marcos 3:13-14: Según nuestra definición de iglesia y según la promesa de Jesús de edificarla,  vemos que ocurrió cuando llamó a los doce.

2. Hechos 1:8: Ninguna Escritura dice que la Iglesia comenzó en el día de Pentecostés. Jesús les prometió ser investidos con el poder del Espíritu Santo cuando fueran bautizados en el Espíritu Santo. No dice absolutamente nada acerca del comienzo de la Iglesia porque ya estaba funcionando.

c. Diez razones que demuestran que Jesús mismo fundó la Iglesia mientras estuvo en la tierra:

1. 1ª Corintios 12:28: Los primeros miembros de la Iglesia fueron los apóstoles.

2. Mateo 10:5-8: Los apóstoles tuvieron una comisión para evangelizar.

3. Juan 4:1-2: Los apóstoles tuvieron autoridad para bautizar.

4. Mateo 18:15-17: Los apóstoles recibieron instrucciones acerca de la disciplina en la iglesia.

5. Lucas 22:17-20: Los apóstoles recibieron la ordenanza de la Cena del Señor.

6. Salmo 22:22; Hebreos 2:12; Mateo 26:30: Cristo cantó himnos en medio de la Iglesia.

7. Interpretación: La profecía de Salmo 22:22 se aplica a Cristo en Hebreos 2:12 donde dice literalmente en el texto griego: "...en medio de la iglesia te cantaré himnos" (N.T. Interlineal y Biblia de las Américas). Esto es interesante porque en Mateo 26:30 se emplea el mismo verbo (gr. humneo) "...hubieron cantado el himno". El verbo humneo significa cantar himnos, cantar alabanzas; cantar los himnos pascuales (i.e. Salmos 113-118). Mateo dio cumplimiento de la profecía que Cristo cantaría himnos en medio de la Iglesia.

8. Hechos 1:13-15: Existía una lista de los miembros de la Iglesia.

9. Hechos 1:15-26: La Iglesia celebró una reunión para elegir un sucesor de Judas.

10. Hechos 2:41,47: Los nuevos convertidos en el día de Pentecostés no constituyeron la Iglesia, fueron añadidos a ella.

11. Mateo 28:18-20: La Gran Comisión fue dada a la iglesia, de otro modo hubiera perdido su vigencia con la muerte de los apóstoles si les hubiera sido dada como individuos.

2. El Desarrollo de la Iglesia

a. La Iglesia de Jerusalén: (Hechos 1-8) Tiempo de evangelización y edificación. Fue una iglesia en un principio netamente constituida por judíos. Más información aquí.

b. La Iglesia de Antioquia: (Hechos 9-28) La conversión de Saulo y su llamamiento desde la Iglesia de Antioquia sería la revolución que trastornara la obra misionera y el mundo entero.

c. La autoridad divina pasó de Jesucristo a los apóstoles y de los apóstoles a sus Escritos (no a una tradición) que formaron el canon del Nuevo Testamento. (2 Pedro 3:15-16; 2 Timoteo 3:16)

3. El Decaimiento de la Iglesia

a. La influencia del paganismo:

La Iglesia creció rápidamente durante los primeros siglos, alcanzando según ciertas estimaciones unos 500.000 miembros para finales del primer siglo y entre 5 y 10 millones para finales del siglo tres. La aplastante mayoría eran gentiles provenientes del paganismo y muchas veces las iglesias no podían discipularlos bien.

b. Una persecución implacable:

Durante varias épocas y en distintas regiones hubo persecuciones contra los creyentes. La más feroz vino bajo Diocleciano (303-312 d.C.). A causa de las persecuciones surgieron problemas en y entre las iglesias con respecto a aquellos que habían negado la fe para salvar su vida. Más información aquí.

c. La unión de la Iglesia con el Estado:

Constantino el Grande hizo del cristianismo una religión lícita por primera vez en la historia. El hizo muchos favores a ciertos obispos, convocó el Concilio de Nicea en 325 d.C. (lo convocó un emperador pagano y no el obispo de Roma) e hizo mucho para fomentar la unión de la iglesia con el estado. Templos paganos fueron dados a las iglesias cristianas y sus dioses fueron transformados en "santos"

d. Sínodos y Concilios:

Muchas veces cuando surgieron problemas doctrinales (i.e. la deidad de Cristo, el canon del Nuevo Testamento, etc.) y/o prácticas polémicas, se convocaron "sínodos" (reuniones regionales de los obispos) y concilios "universales" a los cuales fueron invitados los obispos (pastores) de todo el Imperio Romano.

e. Rivalidad:

Pronto surgió una rivalidad entre los obispos de las iglesias de Antioquia, Alejandría y Roma por su poder e influencia. Luego se unieron también los obispos de Constantinopla y de Jerusalén. Después del surgimiento de los mahometanos sólo quedaron los obispos de Roma y de Constantinopla, los cuales se excomulgaron mutuamente en el siglo XI. Formaron lo que se conoce como la Iglesia Católica Romana y la Iglesia ortodoxa Griega.

f. La perversión de la sana doctrina:

1) El bautismo sufrió muchos cambios a partir de la segunda mitad del siglo IV

Propósito: El símbolo fue confundido con la realidad. Empezaron a atribuir a las aguas del bautismo poderes mágicos. El símbolo del lavamiento y de la regeneración se convirtió en realidad. El bautismo llegó a ser considerado como parte fundamental de la salvación.

Sujeto: Puesto que la salvación del pecador debía incluir su bautismo, hacia finales del segundo siglo algunos preguntaron acerca del destino de los niños que mueren en la infancia. Aunque tardó varios siglos en llegar a ser una práctica común, el bautismo infantil se impuso como norma de la Iglesia Católica.

Modo: El principio del cambio comenzó cuando Constantino (s. IV) quiso ser bautizado en su lecho de muerte (bautismo clínico). Llevaron la cantidad de agua necesaria para una inmersión normal y lo vertieron encima. De ahí sólo hubo un paso más al rociamiento de agua sobre la persona que iba a ser bautizada. Para finales del siglo IX el bautismo infantil por rociamiento fue la práctica común entre las iglesias, aunque siempre ha habido excepciones.

Administrador: Cristo dio la autoridad de bautizar a la iglesia pero algunos obispos declararon que los mismos obispos (pastores) eran la Iglesia porque tenían en su poder la administración de los sacramentos y podían admitir y excomulgar a los miembros. La autoridad pasó de la iglesia (congregación) a los sacerdotes.

2) La Cena del Señor sufrió muchos cambios durante el mismo período.

Simbolismo: Pronto el símbolo de la muerte de Cristo se convirtió en su misma muerte. Más tarde el rito sería llamado un sacrificio incruento (es decir, sin sangre) hecho por un sacerdote.

Los elementos: Se creían que los elementos obtenían un poder mágico cuando eran bendecidos. El pan milagrosamente se convertía en el mismo cuerpo de Jesús y el vino en su sangre.

Propósito: En lugar de ser el memorial que designó Jesús, la Cena del Señor se convirtió en una forma de recibir la gracia de Dios a fin de poder salvarse. Tanto la Cena del Señor como el bautismo con el tiempo llegaron a ser llamados sacramentos.

Administrador: Otra vez la autoridad dada a la Iglesia en sí fue transferida a los obispos. Puesto que el ofrecimiento simbólico de Cristo llegó a ser un "verdadero" sacrificio, se creó la necesidad del oficio del  "sacerdote" dentro del contexto de la Iglesia.

3) Otras doctrinas:

Puesto que la doctrina más importante, la de la salvación, fue pervertida, no es de extrañar que otras doctrinas también sufriesen desviaciones tales como: La creación de una jerarquía eclesiástica, la adoración de María como "Madre de Dios" y la veneración de los santos como intercesores, el uso de reliquias como medio para recibir favores divinos, la invención de los siete sacramentos como medio para que el clero dispensara la gracia salvadora en dosis pequeñas a los feligreses, la transformación del culto a Dios en el sacrificio de Cristo, el uso de la "señal de la cruz", la unión de la iglesia con el estado, y que el obispo de Roma se hiciera papa (cabeza) de toda la Iglesia en sustitución de Cristo.

4. La Reforma de la Iglesia

a. Dios siempre ha tenido un remanente en la tierra. (Hechos 14:17; Mateo 16:18). Es importante decir aquí que en el caso de algunos de estos grupos (especialmente en la Edad Media) lo único que nos ha llegado como información es lo que los inquisidores católico-romanos que los masacraban y torturaban decían de ellos, por lo que es muy difícil establecer cuanto hay de verdad y cuanto de error y falsedad en los documentos que nos han llegado al siglo XXI.

1) Montanistas: Iglesias en Asia Menor desde el siglo II enfatizaron la importancia de los dones del Espíritu Santo, la inminente venida de Cristo y la santidad personal mientras que condenaron el creciente formalismo y la mundanalidad de la iglesia oficial. El miembro más ilustre fue Tertuliano, el gran apologista (siglo III). Si bien en un principio fueron tenidos no como herejes sino como heterodoxos por personalidades de la talla de Ireneo de Lión, con el paso del tiempo se moderaron y llegaron a ser iglesias muy respetadas, que se prolongaron con el tiempo al margen de las pretensiones de dominio eclesiástico de Roma. Más información aquí.

2) Novacianos: Desilusionado con la actitud de  San Cornelio, obispo de Roma (251 d.C.), por readmitir a los que habían apostatado de la fe durante la persecución de Decio, Novaciano, que en un principio de había mostrado tolerante con dicha medida, ahora pedía que fueran excomulgados para siempre y se declaró obispo de la verdadera iglesia de Roma. se considera a Novaciano como uno de los exponentes de la teología trinitaria más pura del siglo III y como dice Quasten: «Fue el primer teólogo romano que publicó libros en latín y es, por lo tanto, uno de los fundadores de la teología romana». El novacianismo llegó a ser una secta importante. Se extendió desde Siria a España y continuo existiendo varios siglos. Como había ocurrido con el montanismo, lejos de sus orígenes se perfiló más moderadamente como un movimiento puritano que supo ganarse el respeto en muchos lugares. Durante varios siglos sus seguidores fueron conocidos por su rígida disciplina  y su sana doctrina. Más información aquí.

3) Donatistas: Probablemente se usó el nombre "anabaptista" por primera vez durante este tiempo. Por motivos semejantes a los de Novaciano (la aceptación o no de los que había apostatado durante las persecuciones), Donato (siglo IV) llegó a ser el líder de la mayoría de las iglesias en África del Norte. Un sínodo romano el 10 de octubre de 313 condenó a los donatistas, y posteriormente en el Concilio de Arlés en el 314. Roma se a la opuesto a estos desde un principio y además pese a las controversias sostenidas con Cipriano antaño, Jamás habla aceptado el principio de rebautizar a los herejes, práctica mantenida por los donatistas. Estos sólo consideraban válidos los sacramentos administrados por miembros santos y ortodoxos, es decir -de acuerdo con sus principios- sólo por donatistas. Aparte de su  rígida disciplina, su rechazo a la unión de la iglesia con el estado (lo cual ocurrió en sus días) y su sana doctrina, a los donatistas se les conoce por ser los primeros en rebautizar a la gente que procedía de iglesias que ellos consideraban no bíblicas. Sin embargo, lo triste era que no solamente la fuerza secular perseguía a los exaltados donatistas sino que otros cristianos se sumaban a esta persecución. Los que antaño habían sido perseguidos se convertían a su vez en perseguidores. El uso de la fuerza en contra de los cismáticos fue particularmente duro en el norte de África en el año 321. Los seguidores de Donato continuaron en el norte de África como iglesias independientes de la incipiente unidad de Roma hasta la conquista mahometana. Más información aquí.

4) Paulicianos: Eran creyentes de origen desconocido que aparecieron en Asia Menor en el siglo VII y que llegaron a ser numerosos. Si bien sus doctrinas en muchos puntos coincidieron con las evangélicas, ellos tenía y predicaban una doctrina adopcionista (Jesús no era Divino, sino que fue adoptado por Dios en el Bautismo) más tarde con caracteres maniqueos (lucha entre dos principios: El Bien y el Mal). Su rechazo a toda idolatría les llevó a unirse con los mahometanos fanáticos (iconoclastas) por destruir todas las imágenes en las iglesias oficiales. La emperatriz Teodora (842-857 d.C) les persiguió ferozmente y consiguió matar más de 100.000. Un siglo después, en otra persecución, muchos huyeron hacia Europa llevando consigo un evangelio más puro en algunos aspectos que el que tenía la iglesia oficial. De ellos salieron "nuevos" grupos de iglesias en los Balcanes, Italia y Francia.

5) Cátaros: No se puede decir que los cátaros, dualistas maniqueos de origen gnóstico, sean antepasados de los modernos bautistas, si bien pudieran tener algunos puntos en común.

6) Bogomilos: Si bien tienen algunos caracteres fuertemente evangélicos (rechazo de las imágenes, bautismo solo de adultos, rechazo del sacramentalismo, etc.) al parecer tenían también doctrinas de fuerte carácter dualista y maniqueo y eran en parte parientes ideológicos de los cátaros, aunque es difícil establecerlo pues los datos que nos llegan de estos grupos provienen de los inquisidores católico-romanos que los masacraban.

7) Albigenses: Eran los cátaros del sur de Francia, se llamaban así por la región de Albi. Aunque en un principio fueron protegidos por Raimundo VI de Tolosa, sufrieron una cruel cruzada en el siglo XIII.

8) Valdenses: He aquí los verdaderos continuadores del cristianismo primitivo desde los novacianos del siglo IV y otros grupos evangélicos disidentes. Los mismos inquisidores les dan en sus escritos una antigüedad que se remonta a los tiempos apostólicos. Tradujeron la Biblia al lenguaje común y predicaban en parejas al pueblo el Evangelio, no tenían jerarquías eclesiásticas (solo pastores a los que llamaban "barbas" y diáconos), rechazaban el culto a María y los Santos, la idolatría, bautizaban solo adultos convertidos, etc. Algunos fechan el origen del nombre como "denominación" en la conversión de Pedro Valdo, comerciante de Lyón en el siglo XI. Antes de la Reforma sufrieron tres siglos de terrible persecución por parte de la Iglesia Romana. Al parecer los Valdenses convirtieron a la fe evangélica a muchos Cátaros y Albigenses. Actualmente subsisten como denominación protestante. Más información muy interesante aquí.

9) Lolardos: Fueron los seguidores de Juan Wycliffe en Inglaterra en los siglos XIV y XV que protestaron vigorosamente contra los abusos y falsas doctrinas de la Iglesia Católica. Pusieron la base para la separación de la Iglesia Anglicana de la Romana bajo Enrique VIII y facilitaron la expansión del luteranismo en Inglaterra.

10) Moravos: Movimiento que surgió en Praga en el siglo XV y luego se trasladó a Sajonia (Alemania) en el siglo XVIII desde donde se convirtió en pionero de la obra misionera.

11) Luteranos: Seguidores de Martín Lutero en Alemania que comenzaron a condenar los abusos de la Iglesia Católica en 1517.

12) Reformados suizos: Seguidores de Juan Calvino cuando se estableció definitivamente en Ginebra en 1541. Bajo su influencia, Ginebra abrió sus puertas para recibir refugiados de casi toda Europa. De entre ellos salieron muchos predicadores que volvieron a sus tierras empapados de la doctrina reformada de Calvino.

13) Hugonotes: Apodo de los calvinistas franceses del siglo XVI. Su nombre es recordado por la masacre de la Noche de San Bartolomé en 1572 porque comenzó una terrible persecución que se cobró miles de vidas y por la cual muchos de ellos tuvieron que huir a otros países buscando refugio. Hoy constituyen una élite cultural, económica y política en Francia (donde fueron invitados a volver tras el edicto de Nantes) y otros países.

15) Anabautistas suizos: Movimiento que empezó en Zürich en 1523 cuando Conrad Grebel, Félix Manz y algunos más se separaron de la iglesia establecida para volver al principio bíblico de bautizar a adultos en virtud de su profesión de fe salvadora en Cristo. Se extendió rápidamente a Moravia, Alemania y Países Bajos.

16) Menonitas: Menno Simons, ex-sacerdote, se convirtió y llegó a ser el líder del movimiento anabautista en los Países Bajos en 1536.

17) Iglesia anglicana: Debido a la fuerte influencia evangélica ya presente en Inglaterra, fue relativamente fácil para Enrique VIII convencer a su Parlamento para que rompiera todos los vínculos con Roma y que le nombraran a él como "Cabeza Suprema de la Iglesia de Inglaterra en la tierra" en 1536. Sin embargo este Rey nunca fue convertido, persiguió a muerte los evangélicos y protestantes y murió como católico sin papa. Fue una descendiente suya, verdadera cristiana, la que dio comienzo a la verdadera reforma en Inglaterra.

18) Separatistas ingleses: Robert Browne denunció a la Iglesia Anglicana como "imposible de reformar" e instó, en 1582, sobre la necesidad de formar nuevas congregaciones basadas en los principios bíblicos. De las iglesias que se constituyeron según este patrón salieron los "peregrinos" para el Nuevo Mundo en 1620.

19) Bautistas ingleses: Aunque tenían lazos en el principio con los separatistas, el movimiento bautista se distingue por ser la única iglesia en Inglaterra que se constituyó con el bautismo de creyentes como base de su comunión. Tomás Helwys fundó la primera iglesia bautista de nuestro tiempo en Inglaterra en 1612.

20) Bautistas americanos: Roger Williams, sacerdote de la Iglesia Anglicana, fundó una colonia en el Nuevo Mundo por motivos de libertad religiosa. Poco después se convenció de que el bautismo de infantes era antibíblico y que la forma correcta era por inmersión. Entonces pidió al Sr. Holliman que le bautizara, lo cual hizo, y después Williams le bautizó a él y a los demás que formaron la primera iglesia bautista en el Nuevo Mundo.

b. Testigos fíeles dentro de la Iglesia Católica Romana:

1) Amaldo de Brescia, Pedro de Bruys, Enrique de Lausana, Pedro Waldo de Lyon, Juan Wycliffe de Inglaterra, Juan Hus de Bohemia, etc.

2) Algunos fieles españoles: Gregorio de Elvira (ss. 4-5), Prisciliano de Galicia (ss.4-5), Vigilancio de Barcelona (s. 5), Casiano de Andalucía (s. 9), Claudio de Turín nació en España (s.9), Amaldo de Vúlanova (Lérida - s. 13), Casiodoro de Reina y Cipriano de Valera, ambos ex-monjes de un monasterio cerca de Sevilla (s. 16).

5. El Surgimiento de los Bautistas

a. El origen del nombre “bautista”

"Como se ha anotado, el esfuerzo de los bautistas por conformarse a los principios de Cristo Jesús, sin la imposición de la tradición ni los agregados históricos, es lo que los hace reclamar su linaje como cristianos desde tiempos del Nuevo Testamento. Durante muchos siglos el cristianismo neotestamentario existió en secreto, por tanto no aparece en las historias escritas por católicos o en las iglesias oficiales. El estudio que sigue trata, por lo tanto, no del comienzo, sino de la aparición en la historia de un pueblo llamado bautista"

"El grupo de estos cristianos neotestamentarios que apareció en Inglaterra fue llamado bautista en  1.644. Antes ellos se habían llamado a sí mismos «Iglesias de los bautizados en Cristo» y «Congregaciones de los bautizados según la norma primitiva”. Sus enemigos, al principio, les llamaron anabautistas,  pero ellos rechazaron enérgicamente ese nombre.

Era lógico que se aplicara el nombre bautista a estos discípulos neotestamentarios, puesto que constituían el único grupo en toda Inglaterra que bautizaba por inmersión tras una profesión de fe. Pasaron diez años o más antes de que los mismos bautistas emplearan éste término para describirse a sí mismos.

Cuando este nombre fue aplicado a los bautistas ingleses ya tenían unas cincuenta iglesias. Todos ellos creían en la autoridad de las Escrituras, la necesidad de la regeneración antes del bautismo, la independencia y autonomía de la iglesia local, y otras doctrinas básicas que caracterizan a los bautistas de hoy día, pero que fueron consideradas  como anarquía en aquel tiempo, tanto religiosa como política.” (Roberto A. Baker, Los Bautistas en la Historia, pp.51 -52)

b. El origen de los bautistas ingleses

Sin duda alguna hubo varios factores que confluyeron a la vez para que apareciese la iglesia bautista en Inglaterra en la primera mitad del siglo 17.

1) Probablemente la antigua forma del cristianismo fue preservada en las islas británicas debido a su aislamiento del resto de Europa. Sobre todo, el país de Gales sirvió de refugio cuando la Iglesia Católica Romana persiguió a los disidentes a lo largo de los siglos. Prueba de ello fue la reacción popular a los ataques de Juan Wycliffe (s. 14) a la Iglesia Romana y luego la rápida extensión del ministerio evangélico de los lolardos (s. 15).

2) En el siglo 16 hubo una inmigración de anabaptistas holandeses a Inglaterra. Aunque intentaron encubrir sus creencias, varios fueron arrestados, torturados y aun quemados. A pesar de que faltan escritos históricos al efecto, es interesante notar que las iglesias bautistas surgieron precisamente en las mismas regiones donde vivieron antes los anabaptistas holandeses.

3) Quizás el factor más importante fue la traducción del Nuevo Testamento del griego al inglés común por Guillermo Tyndale en 1.526. Aunque el rey de Inglaterra y la iglesia que presidía determinaron la destrucción de todas las copias de su Nuevo Testamento, no dejó de ser popular. La Palabra de Dios circuló por Inglaterra durante un siglo entero antes del surgimiento de las iglesias bautistas.

"Los antecesores espirituales de los bautistas derivaron directamente del Nuevo Testamento, pero aparecieron en Inglaterra bajo el nombre de bautistas en el siglo 17. El redescubrimiento del Nuevo Testamento como norma y autoridad atrajo a hombres y mujeres de la iglesia establecida que siguieron a aquellos que se distinguían por los principios del Nuevo Testamento" (Ibid.,p.53)

c. La "sucesión" bautista.

"La pretensión bautista de ser continuadores de los tiempos primitivos no es ni más ni menos que lo siguiente: que durante las edades pasadas ha habido personas, a veces numerosas y distinguidas,  esparcidas muchas veces por las persecuciones, que han sostenido, en sustancia, los mismos principios distintivos que nosotros sostenemos hoy." (W.B. Boggs, Los Bautistas, Quiénes son? y ¿Qué creen?, p.69)

"Históricamente la denominación (Nota: se refiere al llamar a esos cristianos "Bautistas" como tales) surgió después de la Reforma, no como un cisma de ella, sino como una expresión nueva y  espontánea de la sucesión de la fe neotestamentaria que siempre emerge cuando hay una Biblia abierta." (Justo C. Anderson, Historia de los Bautistas, Tomo 1, Sus Bases y Principios, p. 154)

d. Los bautistas no somos "protestantes."

"Los bautistas... eclesiástica e históricamente no son protestantes porque no representan ni una ruptura con Roma, ni una ruptura con una de las iglesias protestantes." (Ibid., p. 150)

Aunque existen muchos puntos de coincidencia entre los bautistas y los protestantes, existen también divergencias doctrinales. Hoy en día no se notan tanto las divergencias puesto que las iglesias protestantes establecidas en las colonias americanas terminaron adoptando muchos de los principios proclamados y defendidos por los bautistas. Tampoco son protestantes los bautistas porque las raíces son distintas. Todas las iglesias protestantes surgieron de la Iglesia Católica Romana, directa o indirectamente. Sin embargo, las iglesias bautistas surgieron de un movimiento espontáneo basado en el estudio y la aplicación de la Palabra de Dios. (Véase el artículo, "Por qué soy Bautista" en la página siguiente.)

B. ¿Cuáles Son los Distintivos de los Bautistas?

"Los bautistas mantienen las siguientes verdades y de esta manera se distinguen de otras iglesias. Muchos otros grupos también mantienen algunas de estas verdades, pero solamente los bautistas (Nota: siempre que los que se "llaman" bautistas, sigan fielmente la Biblia, como  la única base y autoridad de sus creencias) mantienen todas  estas verdades. Un bautista no pretende ser el único que mantiene alguna verdad pero es uno que sinceramente cree que la iglesia bautista es la iglesia local más cercana a la enseñanza bíblica acerca de lo que una iglesia neotestamentaria debe creer y practicar. Los bautistas creen que la Biblia enseña lo siguiente:" (L. Duane Brown, La Base Bíblica de los Bautistas, pp.5-6)

• Biblia: La única fuente de autoridad en materia de fe y doctrina

• Autonomía de las iglesias locales

• Unicamente dos ordenanzas: Bautismo y Santa Cena

• Todos los creyentes son sacerdotes

• Iglesia de los salvados por Jesucristo

• Separación de Iglesia y estado

• Todos los creyente tienen libertad de conciencia

• Acepta solamente dos oficios (Pastor^(*) y Diácono)
  
  ^(*)Para nosotros Pastores, obispos, ancianos, etc. son el mismo oficio, con distintas capacidades

Por Qué Soy Bautista (por Noel Smith, fundador y redactor del Baptist Bible Tribune, Springfield, Missouri.)
"Me gustaría compartir con mis lectores algunas de las razones por las cuales, en medio de la disolución de las instituciones básicas de la civilización, ser bautista me da cada vez más sentido de anclaje espiritual e intelectual.
Los bautistas son un pueblo; tienen una identidad histórica; tienen una imagen histórica. Su continuidad es la más larga de cualquier grupo cristiano en la tierra. Sus doctrinas, principios y prácticas están arraigadas desde la edad apostólica.
Yo no soy un sectario farisaico; sin embargo, no confundo a los bautistas con los reformadores. Los reformadores querían reformar la Iglesia Católica Romana; mientras que los bautistas se oponían a esa iglesia porque no era una iglesia neotestamentaria. El protestantismo se originó en la Reforma. El protestantismo es "protestar", y protestar es algo negativo. El negativismo contiene dentro de sí mismo la semilla de su propia desintegración.
Los bautistas no fueron reformadores; no fueron protestantes. En sus ideas y en su procedimiento los bautistas fueron positivos.

• La libertad de conciencia no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista.

• La separación de la iglesia y el estado no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista.

• La libertad religiosa no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista.

• El bautismo del creyente no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista.

• El bautismo por inmersión en agua, simbolizando la muerte, la sepultura y la resurrección del creyente con Cristo no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista.

• La asamblea local, visible y autónoma con Cristo como su única Cabeza y la Biblia como su única regla de fe y práctica no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista.

• La evangelización del mundo (misiones) no es una doctrina de la Reforma; es una doctrina bautista. Los reformadores no tuvieron ni visión ni espíritu evangelístico. Aun casi doscientos años después de los reformadores, las iglesias de la Reforma no sintieron ninguna responsabilidad para llevar a cabo la Gran Comisión. (Nota: Por influencia del Calvinismo)

¿En qué clase de mundo se habría convertido el occidente si el protestantismo se hubiera hecho su amo? Aparte de los bautistas, ¿quién impidió al protestantismo convertirse en su amo?
La actitud general de hoy en día es que la verdad está determinada con el paso del tiempo; que no hay verdades eternas ni absolutas. Se dice: "No se puede hacer retroceder el reloj. El tiempo invalida todas las verdades. El tiempo invalida una norma de verdades y nos sujeta a otra." La historia bautista repudia esta filosofía fatalista.
Los bautistas hoy en día todavía creen, enseñan, predican y practican las mismas verdades que han sido creídas, enseñadas, predicadas y practicadas desde hace casi dos mil años.
Esto me da un sentido de estabilidad al reflexionar que yo, siendo bautista, me encuentro en la corriente de esta larga continuidad de fe y práctica.
El pueblo bautista forma una gran continuidad; una gran esencia; y una gran dignidad. El mundo necesita al pueblo bautista hoy más que nunca."
 

Capítulo II

Base y Autoridad Bíblica

"Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia." (2ª Timoteo 3:16)

Introducción:

La gran diferencia teológica entre los bautistas y los católicos es dónde reside la última autoridad. Los católicos creen que Cristo entregó su autoridad como cabeza de la iglesia a Pedro. Luego Pedro y sus sucesores ejercieron la máxima autoridad en asuntos de fe y moralidad.  Aunque la infalibilidad del papa no fue proclamada dogma hasta 1.870, los papas más corruptos venían reclamando este derecho desde siglos anteriores.

Puesto que a menudo la tradición, los decretos de los concilios y las bulas de los papas contradecían descaradamente la Biblia, la iglesia se ha visto con problemas: o tenían que admitir su error o fabricar una excusa para explicar la contradicción. La misma historia hace evidente que la iglesia católico-romana siempre ha optado por la segunda y han expuesto como razón de las discrepancias "aparentes," la autoridad de la iglesia (i.e. el papa) para interpretar correctamente las Escrituras y dictar cuales son los dogmas que han de ser creídos por los fieles.

Por otro lado siempre había defensores de una fe sencilla y pura basada directamente en las Escrituras sin añadiduras humanas. Esto explica por qué la Iglesia Católica Romana se contentó con La Vulgata como versión oficial de la iglesia cuando el latín caía en desuso con la desintegración del Imperio Romano y el surgimiento de las nuevas naciones y culturas en Europa Occidental.

Aparte de las iglesias disidentes que rehusaron someterse a la autoridad del Papa, las únicas voces de protesta que se oían durante la Edad de Oscurantismo y el Renacimiento eran las de los sacerdotes,  puesto que eran los únicos que gozaban del acceso a la Palabra de Dios. Como resultado del éxito de la Reforma, la Iglesia Católica Romana incluyó en su lista de libros prohibidos la misma Biblia. ¡No les convenía que el hombre común la leyera por su propia cuenta!

En cambio, los bautistas siempre han defendido la doctrina de aceptar la Biblia como su única y suficiente autoridad para la fe y práctica de su religión.

Definición: Autoridad bíblica significa que los bautistas creen que la Biblia es la única y suficiente autoridad para la fe y práctica.

A. ¿En Qué se Diferencian los Bautistas de Otras Iglesias?
 

1. Las Iglesias Protestantes tienen Fundadores Humanos (veamos unos ejemplos):

a. Iglesia Luterana, fundada por Martín Lutero, salido del Catolicismo Romano, en Alemania, año 1.520.

b. Iglesia Presbiteriana (Reformada), fundada por Juan Calvino, salido del Catolicismo Romano, en Suiza, año1.536.

c. Iglesia Anglicana, fundada por el Rey Enrique VIII de Inglaterra (que nunca fue protestante, pues persiguió a los mismos, y murió como católico pero sin papa), año1.534. Fue más adelante cuando esta iglesia se dejó influir sanamente por las doctrinas reformadas y evangélicas. De ella salieron varios grupos años años después:

1) Iglesia de Escocia (Reformada) fundada por Juan Knox, año1.559.

2) Iglesia Congregacional fundada por Roberto Browne en Inglaterra, año1.580.

3)  Iglesia Metodista fundada por Juan Wesley en Inglaterra, año1.739.

d. Iglesia Pentecostal (hoy muchas ramas, algunas fuertemente desviadas de la fe evangélica) fundada por Charles Parham en los EE.UU., año 1.901

e. Iglesia del Nazareno (no hablan en lenguas) fundada por Jorge Sharp en Escocia, año1.906

f. Etc...

2. Los Bautistas no Tienen Fundador Humano:

a. "El moderno movimiento bautista (NOTA: como denominación, como ese nombre) surgió del separatismo religioso inglés del s. XVII. Es una cuestión muy difícil y discutida si hubo vínculos directos con los anabaptistas del continente europeo del s.XVI. Sin embargo, es probable que haya existido cierta influencia anabaptista indirecta..." (Diccionario de Historia de la Iglesia, Editorial Caribe, p. 127)

 

Como hemos visto ya el movimiento moderno que surgió en Inglaterra durante la primera mitad del siglo XVII solamente fue la reaparición de un linaje de iglesias que se aferraban fielmente a la Palabra de Dios como su única autoridad de fe y práctica.

b. La fuerza que une a los bautistas no es un ser humano (fundador o líder), ni un credo o una confesión, ni una jerarquía denominacional, sino la adherencia común a lo que la Biblia dice y la sumisión voluntaria a ella como la autoridad final.

B. ¿Cuáles Son las Diversas Autoridades de las Diversas Iglesias?
 

1. La Tradición

a. Definición: "Tradición. Doctrina, costumbre, etc., conservada en un pueblo por transmisión de padres a hijos." (Diccionario de la Lengua Española, 20a Edición de la Real Academia Española) Al igual que los judíos, los romanistas (Católico-romanos) valoran mucho las tradiciones hasta el punto de poner la tradición por encima de la Palabra de Dios.
 

b. El origen del uso de las tradiciones en la iglesia:

"Una de las doctrinas falsas que desafiaba al cristianismo [del siglo II] era el gnosticismo. Esta pretendía tener una tradición no escrita, o un conocimiento originado en los días apostólicos. Para hacer frente a esta herejía, Ireneo, pastor en Lyon, combatió el fuego con más fuego. El decía: «Tenemos nosotros una sucesión de muchas iglesias y pastores cuya historia viene desde los días de los apóstoles. Poder trazar esta sucesión es prueba de que nosotros tenemos la verdad directamente de los apóstoles, y que los agnósticos, que no pueden trazar esta sucesión, no la tienen.» Desde aquel día hasta hoy el peso de las tradiciones y las  sucesiones han sido problemas del cristianismo." (Roberto Baker, Los Bautistas en la Historia, pp.12-13)
 

c. La Iglesia Católica Romana. La "iglesia" como institución: (las citas provienen del libro My Catholic Faith (Mi Fe Católica) por el Obispo Louis L. Morrow):

"Cristo, al salir de este mundo, dio a su iglesia todo poder y autoridad para llevar adelante su obra" (Lc. 10:16). (p. 143)

"La autoridad de la iglesia no se restringe a asuntos de doctrina y fe, sino que se extiende a lo que sea necesario para el bien de la Iglesia y de sus miembros." (p. 143)

"La Iglesia ejerce su autoridad para enseñar, santificar y gobernar a los fieles de varios modos, entre ellos:

1) Enseñando por los decretos de los Concilios Ecuménicos y de las diversas congregaciones de la curia romana.

2) Santificando por el sagrado sacrificio de la misa, por los sacramentos, por las bendiciones y por las devociones especiales celebradas en las iglesias.

3) Gobernando por los mandamientos de la iglesia, la ley canónica y otras reglas  dictadas de cuando en cuando según la necesidad, y del control general de los obispos en las diócesis." (p. 143)

"Una Biblia infalible carece de valor sin un intérprete infalible. La historia lo ha comprobado, en la multiplicación de las denominaciones innumerables que niegan la infalibilidad de la iglesia. Por la infalibilidad, los fieles saben exactamente lo que deben creer y lo que deben hacer a fin de agradar a Dios y salvar sus almas." (p. 145)

"Por obedecer al Papa, cada cristiano puede vivir como mandó Cristo, en cualquier era." (p. 145)

¿Qué decimos los Bautistas sobre estas afirmaciones de la Iglesia de Roma?: La realidad es que ninguna iglesia da autoridad a la Biblia, sino que la Biblia es la que da autoridad a la iglesia. 

d. Las Iglesias Protestantes:

Uno de los fallos más grandes del protestantismo fue que sus fundadores no quisieron separarse del romanismo, sólo deseaban efectuar ciertas reformas dentro de ella. Por lo tanto, al ser expulsados, o separados por motivos más políticos que teológicos como en el caso de la Iglesia Anglicana, los reformadores arrastraron consigo mucho ropaje religioso fundado en la tradición y no en la Biblia. Por ejemplo, todas las iglesias protestantes al principio practicaban el bautismo infantil, una forma modificada de la misa, el uso de vestidura religiosa para mantener una distinción artificial entre el clero y los laicos, muchos ritos vacíos, y mantenían y mantienen una relación estrecha con el estado.

2. El Razonamiento humanista (Iglesias liberales, apóstatas o neoevangélicas)

a. La teología liberal no acepta la Biblia como infalible creyendo que contiene errores, que algunas porciones son exageradas y que los milagros pueden explicarse sin recurrir a lo divino. Ellos, con su sistema de "alta crítica’’ determinan cuáles pasajes de la Biblia son inspirados y cuáles no lo son. Ellos mismos se convierten en su propia autoridad por encima de la Biblia.

b. La teología liberal no es más ni menos que el humanismo (poner al hombre como centro de todas las cosas y no a Dios) revestido de jerga cristiana.

c. Los bautistas no rechazan ni la tradición ni el razonamiento en sí, sino que no apelan a ellos como su autoridad final (cp. Mar. 7:8-9; Col. 2:8; 2a Ped. 2:1-3; 3:15-16)

3. Las Escrituras (la fuente de autoridad Bautista)

a. "Sólo por medio de la revelación divina pueden ser entendidas y autoritativas las características, los propósitos y las demandas de Dios  para el hombre, no sólo en la vida, sino también en la muerte." (Brown, p. 10)

b. "Solamente las Escrituras han perdurado las pruebas del tiempo, la verdad de la experiencia, los hechos de la historia y la satisfacción de la necesidad humana." (Ibid.)

c. "Solamente la Biblia existe sin error o contradicción, porque es la voz del cielo por la cual el Dios todopoderoso se revela." (Ibid.)

d. El Sr. Anderson explica que los bautistas "consideran el Nuevo Testamento como una fuente histórica y no un manual eclesiástico. Del texto del Nuevo Testamento derivan los principios teológicos y eclesiásticos; luego infieren de estos principios las prácticas específicas en cada generación. (Anderson, p. 52)

C. ¿Qué Dice la Biblia Acerca de Sí Misma?

"Tradicionalmente, los bautistas han citado versículos y pasajes bíblicos para justificar su dependencia del Nuevo Testamento. Cristo mismo se basaba en la Biblia de su día, el Antiguo Testamento (Lc. 24:27; Juan 5:39). Los nuevos convertidos se aferraron a las Sagradas Escrituras (Hch. 17:11)." (Anderson, p. 52).

1. La Biblia afirma ser inspirada sobrenaturalmente:

2ª Ti. 3:16 "Toda" la Escritura es inspirada.  El "soplo" de Dios.

2ª P. 1:19-21 La Escritura (profecía) no vino de interpretación privada sino que los escritores fueron "llevados" por el Espíritu.

2. La Biblia afirma ser libre de error:

Sal. 119:89 La Palabra es perfecta ya que está en el cielo.

Mt. 5:18 Si tuviere algún error Jesús no podría haber dicho esto.

Jn. 10:35 Jesús dijo que la Escritura no puede ser quebrantada.

Ap. 22:18-19 Ya que es perfecta, no se debe tocar.

3. La Biblia afirma ser el origen de la salvación que llega al hombre:

Jn. 5:39 Jesús dijo que las Escrituras tienen la vida eterna.

Jn. 20:30-31 Se escribió el N.T. para que creyendo en Jesús tengamos vida eterna. 

Ro. 1:16. El evangelio es poder de Dios para salvación.

Ro. 10:17 La fe salvadora viene de oír la Palabra de Dios. 

2ª Ti. 3:15 Pablo dijo que las Sagradas Escrituras pueden hacernos sabios para la salvación.

4. La Biblia afirma ser suficiente para toda fe y practica:

2ª Ti. 3:16-17 Tiene por fin expreso la perfección del hombre.

5. La Biblia afirma ser la norma para la conducta de la iglesia local.

1ª Ti. 3:14-15 Pablo escribió sus epístolas para que la gente supiera conducirse en la iglesia.

2ª Ti. 4:1-4 La Palabra predicada sirve para redargüir, reprender y exhortar.

Los bautistas creemos en la inspiración verbal (cada palabra) y plenaria (en todas sus partes) sin error ni omisión. (1ª Co. 2:13; 2ª Tim. 3:16; Jn. 14:26)

Capítulo III

Autonomía de la Iglesia Local

"Y sabéis también vosotros, oh filipenses, que al principio de la predicación del evangelio, cuando partí de Macedonia, ninguna iglesia participó conmigo en razón de dar y recibir, sino vosotros solos." -Filipenses 4:15

Introducción:

Uno de los  mayores distintivos de los bautistas y de sus antecesores espirituales ha sido su firmeza en contra de las presiones de la Iglesia Romana y de otras iglesias estatales de someterse a sus respectivas autoridades eclesiásticas. Aunque el someterse a la autoridad de la jerarquía eclesiástica hubiera resultado en una tregua de paz, aquellos hermanos sólo conocieron un compromiso y éste fue con el Señor que les rescató y con su Palabra. Por tanto, muchos sufrieron prisiones y aun la misma muerte por su convicción de que cada iglesia debía de ser autónoma e independiente de las demás. La autonomía de la iglesia local estriba en el gobierno democrático de cada congregación que a su vez yace en el sacerdocio de cada creyente. Si los creyentes no ejercen su derecho de sacerdocio personal, un gobierno democrático no puede existir en la congregación, y la iglesia local perderá su autonomía ya que queda incapacitada para gobernarse a sí misma.

Acerca del principio democrático Justo Anderson escribe: "Un diccionario lo define así: "La democracia es la creencia en la igualdad social, o la práctica de la misma; es la ausencia de elitismo". El hombre que se entrega completamente al señorío de Cristo no puede tener otro concepto sociológico. Luchará por la igualdad de todos los hombres ante Jesucristo y por la eliminación de las castas y las clases (Mat. 23:8-9)... La democracia y la autonomía, palabras bautistas distintivas, no significan ni la anarquía individual, ni la independencia social, sino que significan un esfuerzo por dejar abierta la puerta entre ‘Dios y el hombre, entre el Espíritu Santo y la congregación’. Ante Jesucristo todos los hombres son iguales. Una elite no puede existir en una congregación bautista." (Historia de los Bautistas, pp.65-66)

Definición: Autonomía de la iglesia local significa que cada iglesia es soberana y no puede ser controlada por ninguna junta directiva, sistema de jerarquía,  ni ninguna otra iglesia.

A. ¿Qué Es lo que Constituye una Iglesia Bautista?
 

Una definición más completa de lo que es una iglesia bautista:

Creemos que la Iglesia es una congregación de creyentes bautizados, asociados mediante un pacto de fe y de comunión en el Evangelio; que observa las ordenanzas de Cristo (el Bautismo y la Cena del Señor), y es gobernada por sus leyes; que ejerce los dones, derechos y privilegios investidos en los miembros por la Palabra de Dios; que sus oficiales bíblicos son pastores (también llamados obispos y ancianos) y diáconos, cuyas cualificaciones, derechos y obligaciones se definen claramente en las Escrituras; que la verdadera misión de la Iglesia se halla en la Gran Comisión: (1) hacer discípulos individuales, (2) bautizarlos y (3) enseñarles a guardar todo lo que nos mandó Cristo; que la Iglesia local tiene el derecho absoluto de autogobierno, libre de toda intervención jerárquica, porque la única autoridad es Cristo por medio del Espíritu Santo; que es bíblico que verdaderas iglesias cooperen unas con otras en afirmar la Fe y el progreso del Evangelio; y que en todas las cuestiones de comunidad, de gobierno, de disciplina y de benevolencia, la voluntad de la iglesia local es definitiva. (Mateo 16:18; 18:20; 28:18-20; Efesios 5:23; 1 Timoteo 3:1-13; Hechos 2:41 -47).  

B. Formas de Gobernar la Iglesia

1. Episcopal

a. "Episcopal" deriva del latín episcopatus y  éste del griego episkopé ("obispado" la Ti. 3:1). "Obispo" procede del griego epískopos (la Ti. 3:2; Tito 1:7; 1 P. 2:25). Es la forma de la que llamaremos "iglesia católica antigua" (que nada tiene que ver a nuestro leal entender con la iglesia católico-romana). Más información aquí.

b. Definición: "Episcopado. Gobierno de la iglesia por los obispos;  aquella forma de gobierno eclesiástico, en la cual los obispos diocesanos son establecidos, como distintos de y superiores a los sacerdotes y presbíteros." (American Dictionary of the English Language, Ed. 1828, NoahWebster).

c. "Los que practican esta forma de gobierno sostienen que Cristo, como Cabeza de la Iglesia, encomendó el gobierno de la Iglesia directa y exclusivamente a una orden de prelados u obispos, como los sucesores de los apóstoles; y que El constituyó estos obispos en una orden separada, independiente y perpetua dentro de sí. En este sistema la comunidad de creyentes no tiene en absoluto ninguna voz en el gobierno de la Iglesia." (Louis Berkhof, Teología Sistemática, p.579).

d. Esta fue la forma de gobierno practicada por la Iglesia Católica Antigua (no Romana) en los primeros siglos (p.ej. Cipriano de Cartago) y actualmente es practicada por la Iglesia Anglicana (Episcopal) y la Iglesia Metodista.

2. Papal

a. "Papa" deriva del griego papa y es la primera palabra que los niños aprendan para decir padre.

b. "Este es el sistema episcopal llevado a su conclusión lógica. El sistema católico-romano pretende no solamente basarse en los sucesores de los apóstoles sino en el sucesor de Pedro, del cual dice haber tenido la primacía entre los apóstoles, y cuyo sucesor ahora se reconoce como el representante especial de Cristo. La Iglesia de Roma es, por su naturaleza, una monarquía absoluta, bajo el control de un papa infalible, el cual tiene el derecho de regular la doctrina, adoración y gobierno de la Iglesia. Bajo él existen clases y órdenes inferiores, a los cuales se imparten una gracia especial, y cuya responsabilidad es gobernar la Iglesia bajo la autoridad de sus superiores y, últimamente, bajo la autoridad del Sumo Pontífice. La gente no tiene en absoluto ninguna voz en el gobierno de la Iglesia." (Ibíd., p.580).

3. Presbiteriana

a. "Presbítero" deriva del griego presbúteros ("anciano" 1 P. 5:1; cp. "presbiterio" el conjunto de los presbíteros o ancianos. 1 Ti. 4:14).

b. "La iglesia se gobierna por un cuerpo de ancianos quienes tienen que hacer un informe y recibir la aprobación del presbiterio, y el presbiterio del sínodo, y el sínodo de la asamblea general que es el cuerpo supremo sobre todas las iglesias presbiterianas que están bajo esta forma de gobierno en ciertos países y en ciertos distritos.." (G. H. Lacy, Teología Sistemática, p. 33 6).

c. Berkhof, un teólogo reformado de la iglesia presbiteriana, reconoce que este sistema impone ciertas limitaciones a las congregaciones cuando tiene que ver con el conjunto de las iglesias; sin embargo cada iglesia queda libre para tomar las decisiones que estime convenientes mientras no afecten a la denominación en sí. (ver p. 581 en su Teología).

4. Congregacional                       

a.   "Congregación" en el Nuevo Testamento procede de dos palabras distintas en griego: ekklesía (Heb. 2:12; 12:23) y sunagogé (Hch. 13:43; Stg. 2:2). La primera es la palabra griega para "la asamblea de los ciudadanos griegos" y la segunda es la hebrea para "la asamblea de los judíos". La connotación de ambas es una asamblea capacitada para tratar y resolver asuntos que conciernen a la asamblea (o congregación).

b.  "Este sistema contempla a cada congregación como una unidad completa en sí misma e independiente de las demás. En estas iglesias el poder gubernamental reside en los miembros de la congregación. Esta forma de gobierno tiene dos variantes:

1) Un gobierno democrático. Las iglesias que practican una democracia pura (o intentan hacerlo) celebran reuniones de negocios a menudo porque cada asunto tiene que ser tratado y decidido por la mayoría de la membresía.

2) Un gobierno representativo. La mayoría de las iglesias bautistas practican esta forma de gobierno. La congregación ostenta la máxima función de gobierno y es el órgano superior de la iglesia; sin embargo, delega muchas de las responsabilidades respecto al gobierno de la iglesia en un cuerpo de representantes (p.e. el Consejo de Iglesia) elegido entre la congregación. Los pormenores de esta forma de gobierno varían de iglesia en iglesia según los Estatutos y Reglamento de Régimen Interno de cada iglesia." (Marvin L. Robertson, Apuntes sobre "Eclesiología—La Doctrina de la Iglesia", pp. 25-26).

c. "Ciertas responsabilidades son otorgadas a individuos y a comités, pero son los miembros mismos que son los propietarios que llaman a un pastor y que controlan la iglesia. Ellos no tienen que dar razón a ninguna otra persona o junta directiva, y reconocen a Jesucristo como la cabeza." (Brown, p. 12).

C. La Importancia de la Iglesia Local

1. Ningún Control Denominacional
 

No es correcto hablar denominacionalmente de algo llamado "LA IGLESIA BAUTISTA". Cada iglesia es local, independiente y soberana. Siempre hay que hablar de Iglesias Bautistas cuando se refiere a más de una iglesia local. Aunque hay "asociaciones", "uniones", convenciones" y "compañerismos", no es correcto en absoluto hablar de la Iglesia Bautista porque sencillamente no existe (p.e. Pablo no habla de la "Iglesia de Galacia", una región, sino de las iglesias de Galacia - Gál. 1:2).

2. Autoridad Máxima en Desacuerdos
 

a. El relato de la reunión de Pablo y Bernabé con la Iglesia en Jerusalén en Hechos 15 ha sido la fuente de mucha polémica acerca de la autoridad de decisiones tomadas en "concilios" sobre las iglesias locales.
 

b. Análisis de Hechos 15

La palabra "concilio" no aparece en el texto, el titular es una añadidura de la Sociedad Bíblica. Cada vez que "concilio" aparece en el Nuevo Testamento es una traducción de la palabra sanhedrín, el cuerpo de máxima autoridad entre el pueblo judáico, nunca se usa con referencia a las iglesias cristianas.

¿Quiénes querían tratar el asunto en cuestión? (v. 2) Pablo y Bernabé. (Ver Hch. 14:26, 15:3).

¿Fueron a Jerusalén con qué autoridad? (v. 3) La de la iglesia de Antioquía. 

¿Quiénes trataron el asunto allí? (v. 6) Los apóstoles y los ancianos (no toda la iglesia). 

¿Qué verbo mejor describe su decisión? (vs. 22,25,28) Parecer (bien). 

¿A quiénes se dirigió la carta? (vs. 23) A las iglesias en Antioquía, Siria y Cilicia. 

Entonces, ¿se puede considerar como epístola universal? No, se trata de un asunto local. 

¿Qué asunto fue rectificado en la carta? (vs.24) La iglesia de Jerusalén no había enviado a aquellos que enseñaron la necesidad de la circuncisión para los gentiles. 

¿Las cuatro cosas mencionadas fueron prohibidas como mandamiento o sugerencia? (vs. 29) Sólo como sugerencia. ("...de las cuales cosas si os guardareis, bien haréis.")

c. "Muchos creen que el concilio de Jerusalén que trató la cuestión de la circuncisión, justifica la forma de gobierno republicano [presbiteriano], pero no vemos ninguna indicación de que la Iglesia de Jerusalén, o de las que tomaron parte en este concilio tuvieran autoridad sobre la Iglesia de Antioquía, o sobre cualquiera otra iglesia del mundo gentil. Solamente, ellos dieron su parecer en el asunto. Ellos dieron su consejo según lo que fuera su determinación sobre la cuestión, pero no tuvieron ninguna autoridad para exigir que la Iglesia de Antioquía y de otras partes de Asia aceptaran su consejo. Todo fue una cosa voluntaria y una petición de  parte de la Iglesia de Antioquía y por la opinión de los apóstoles y de la Iglesia de Jerusalén. La autoridad en esto fue la del Espíritu Santo" (v.28). (Lacy, p. 336).

3. Elige a sus Propios Oficiales

Hechos 1:15-26. ("señalaron" -v. 23) Los 120 (v.15) seleccionaron a los dos candidatos para tomar el lugar de Judas.

Hechos 6:1:6. Los apóstoles encomendaron a la iglesia la tarea de elegir a los siete.

4. Envía a Misioneros

Hechos 13:1-4.  El verbo "despedir" (v.3) procede de apolúo que también se traduce "enviar"en Hch. 15:30. Este verbo griego que significa literalmente. "poner en libertad, dejar ir" implica más que una simple comisión de ir, implica que los que les enviaron hubieran estado contentos en retener a los enviados. (W. E. Vine, Diccionario Expositivo de Palabras del Nuevo Testamento).

Hechos 14:26-28 "Encomendados" es literalmente "entregados". v. 26. Ver también Filipenses 4:15. Es un asunto soberano de cada iglesia.

5. La Autoridad Máxima en la Disciplina

Mateo 18:15-17. Cristo dijo que la iglesia tiene la capacidad de juzgar entre hermanos y que la pena máxima es la exclusión (excomunión: apartar de la comunión o compañerismo cristiano con los demás hermanos).
 

1ª Corintios 5:1-5, 13. Pablo recordó a los corintios que debían de ejercer la autoridad sobre el impenitente y excluirle de la congregación.
 

Es importante que la membresía reciba a los nuevos miembros por votación. "Ninguna iglesia podría ser considerada justamente responsable de su propio carácter y hechos, si no pudiera gobernar la puerta de entrada." (H. Harvey, La Iglesia, Su Forma de Gobierno y Sus Ordenanzas, p.41).

La autonomía e independencia no es el aislamiento, sólo tiene que ver con el gobierno y la administración de cada iglesia individualmente. Las iglesias pueden y deben tener comunión con otras iglesias de la misma fe y práctica.

Definición: Autonomía de la iglesia local significa que cada iglesia es soberano y no puede ser controlada por ninguna junta directiva, sistema de jerarquía,  ni ninguna otra iglesia.

Capítulo IV

Únicamente Dos Ordenanzas

"Os alabo, hermanos, porque en todo os acordáis de mí, y retenéis las instrucciones tal como os las entregué." (1ª Corintios 11:2)

Introducción

Otro distintivo muy importante de los bautistas es su enseñanza acerca de los dos ritos conmemorativos que el Señor Jesús dio a su Iglesia. Como hemos visto en estudios anteriores estas dos ordenanzas han sufrido las peores tergiversaciones posibles hasta el punto de convertirse en medios activos para la salvación del hombre. Aun las grandes iglesias protestantes que salieron de la Reforma sólo "reformaron" estos ritos sin volver completamente al patrón neotestamentario.

A. El Bautismo del Creyente - Una Identificación

1. El Propósito del Bautismo - obedecer el mandamiento de Cristo

a. Lo que tú crees acerca del significado del bautismo afecta tambien a lo que crees acerca de quién puede ser bautizado y cómo se bautiza.

b. Los bautistas creen lo que la Biblia enseña literalmente acerca del bautismo y que no hay razón válida para cambiar o espiritualizar los mandamientos del Señor al respecto.

c. La Iglesia católica Romana, la Iglesia Ortodoxa Griega y la Iglesia de Cristo^(*) enseñan la regeneración bautismal. Es decir, el bautismo es esencial para la salvación.
^(*) La Iglesia de Cristo es una secta fundada por Alejandro Campbell en 1832.

d. La enseñanza bíblica:

1) Mateo 28:19: Cristo lo mandó.

2) Mateo 3:13-15: Cristo nos dio un ejemplo a seguir.

3) Hechos 2:41: El bautismo nos hace miembros de la iglesia local. 

4) 1 Pedro 3:21: La respuesta de una buena conciencia hacia Dios. 

5) Romanos 6: 3-7: Identificación con Cristo en su muerte, sepultura y resurrección. 

2. El Modo del Bautismo - la inmersión

a. Puesto que las Palabras para bautizar (gr. baptidzö) y bautismo (gr. báptisma) fueron transliteradas del griego al latín y del latín a los idiomas modernos, la Iglesia Romana podía darlas un significado distinto al de una traducción literal del griego. Por eso hoy en día un "bautismo" puede ser por afusión (verter agua de una jarra), aspersión (rociamiento de unas gotas) y por inmersión. ¡Cada uno le da el significado que quiera!

b. El significado original de baptidzö:

1) "Sumergir, zambullir, anegar, empapar; bautizar || PAS. estar hundido, ahogado || MED. hundirse; hacerse bautizar." (Vox Diccionario Manual Griego-Español, Biblograf, S.A.)

2) Todos los léxicos, diccionarios griegos, artículos en las grandes enciclopedias, historiadores eclesiásticos y los enormes bautisterios de las iglesias construidas en el primer milenio atestiguan de que el bautismo bíblico es por inmersión.

c. La enseñanza bíblica:

1) Mateo 3:16: Cristo "subió del agua" después de su bautismo. 

2) Juan 3:23: Juan bautizaba en Enón porque había muchas aguas allí.

3) Hechos 8:38-39: Ambos descendieron a las aguas, le zambullí, subieron. 

4) Romanos 6:3-4: Solamente la inmersión simboliza una sepultura.

5) l Pedro 3:20-21 RV 1909: "...ocho personas fueron salvas por agua. A la figura de la cual el bautismo que ahora corresponde...": Sólo el bautismo por inmersión puede ser la figura (antitipo) del diluvio. 

3. El Sujeto del Bautismo - una persona salva

a. Temprano en la historia de la Iglesia algunos empezaron a dar demasiada importancia al bautismo. Razonaron que si la salvación es una parte indispensable de la salvación, ¿qué pasaría a sus hijos que murieron en la infancia antes de llegar a una edad cuando pudieran aceptar a Cristo por la fe? La solución fue la de bautizarles en su infancia. El problema de la necesidad de una profesión de fe antes se solucionó por medio de un mayor que declarase vicariamente la fe del niño hasta que éste creciera y pudiera ser confirmado en la fe. Pero todo esto no tiene ni una pizca de evidencia bíblica porque se basa en una filosofía no bíblica.

b. Nota: Los bautistas creen que la salvación es un requisito para el bautismo mientras la gran mayoría de la cristiandad cree que el bautismo es un requisito para la salvación.

c.   La enseñanza bíblica:

1) Mateo 28:19: Hacer discípulos, después bautizarlos. 

2) Juan 4:1: Hacer y bautizar discípulos. 

3) Hechos 8:12: Creyeron y se bautizaron. 

4) Hechos 10:44-48: Los que oían recibieron el Espíritu Santo y fueron bautizados - No hay evidencia ni lugar para infantes. 

5) Hechos 16:30-34: El carcelero con toda su casa fueron bautizados; dice haber "creído" con toda su casa (elimina infantes.).

4. El Administrador del Bautismo - una iglesia escritural

a. A  veces se piensa que la autoridad para administrar el bautismo reside en el clero pero esto no es cierto. Ya hemos visto que Jesús dio la Comisión a la Iglesia y no a los apóstoles como individuos. La autoridad para bautizar reside en la Iglesia. Esta tiene que delegar esta responsabilidad en alguien, el cual normalmente es el pastor de la congregación, aunque puede ser cualquier persona en tanto que la Iglesia le haya autorizado.

b. ¿Cuándo es un bautismo inválido?

La práctica de rechazar el bautismo de otra iglesia data del principio del siglo IV cuando Donato consideraba otras iglesias como no verdaderas por haber apostatado durante las persecuciones imperiales. El y sus seguidores fueron apodados anabautistas (rebautizadores) por esta práctica. Pero lo hicieron creyendo que algunas iglesias habían perdido la bendición del Señor y por tanto ya no eran iglesias de Cristo. Históricamente los bautistas han seguido esta práctica hasta hoy: antes de aceptar el bautismo de otra iglesia, hacen una indagación en la experiencia de la persona y en la doctrina de la iglesia donde fue bautizada. A continuación se presentan los puntos que anulan la validez del bautismo:

1) La persona fue bautizada antes de ser salvo.

2) La persona no fue bautizada por la inmersión total de su cuerpo.

3) La persona fue bautizada porque su iglesia enseña que el bautismo es preciso para completar la salvación.

4) La persona fue bautizada por una iglesia no bíblica. (Iglesias que predican "otro" evangelio, i.e. enseñan la salvación por obras; que la salvación puede ser ganada o perdida; que los infantes pueden ser bautizados; etcétera.)

B. La Cena del Señor — Una Conmemoración

1. El Propósito de la Cena — una conmemoración

a. La Iglesia Romana desarrolló la doctrina de la transubstanciación para explicar su teoría de lo que ocurre cuando el sacerdote bendice los elementos usados en la Cena. Milagrosamente se transforman en el cuerpo y la sangre literal de Jesucristo aunque la apariencia no cambia. El que comulga come el cuerpo y la sangre de Jesucristo que acaba de ser sacrificado  por el sacerdote. La Iglesia Romana denomina este rito Eucaristía, una palabra transliterada directamente del griego que significa literalmente "dar gracias". Es un término bíblico pero el nombre correcto es "la cena del Señor" (l Co. 11:20).

b. Martín Lutero modificó la doctrina porque no admitía la idea de que un mortal pudiera ser usado para cambiar los elementos en la sangre y el cuerpo literal del Señor. Su teoría se llama la consubstanciación porque Lutero creía que Jesús estaba presente con los elementos.

c. La enseñanza bíblica:

1) Mateo 26:26-28:  Jesús habló metafóricamente que el pan era su cuerpo y la copa era su sangre.

2) Juan 6:53-63: Comer su carne y beber su sangre es "comer" y "beber" la Palabra de Dios.  

3) Lucas 22:19: Jesús dijo claramente "Haced esto en memoria de mí." 

4) la Corintios 11:23-25: Pablo repitió dos veces "...en memoria de mí."

      2. Los Elementos de la Cena: pan sin levadura y el fruto de la vid

a. Puesto que la institución de la Cena del Señor tuvo su origen en la celebración de la Pascua, los elementos quedan bien definidos. El pan ha de ser sin levadura (Mt. 26:17), no sólo por la fiesta en sí, sino para poder representar el cuerpo inmaculado de Jesús. No pudiera ser pan con levadura ya que ella es un símbolo del mal (Mt. 16:6,12; l Co. 5:6-8).

b. Las iglesias que compran una barra de pan para usar en su celebración de la Cena del Señor o están ignorando o están violando un precepto importante en la Palabra de Dios. La Iglesia Romana adoptó hace doce siglos el uso de la "hostia" en forma circular y plana, figura que no procede de costumbres judaicas sino de la adoración del sol de los egipcios. (ver Samuel Vila, A Las Fuentes del Cristianismo; Ralph Woodrow, Babilonia, Misterio Religioso)

c. Si no hay una tienda de alimentación judaica donde se puede comprar pan sin levadura, es fácil prepararlo siguiendo la receta bíblica:  amasas harina de trigo con un poco de aceite de oliva, sal y agua, y lo das una forma de torta plana y lo cueces en un sartén sin aceite.

d. Respecto al "Fruto de la Vid", aquí hay diversidad de opiniones sobre si se refiere a mosto (sin alcohol), o vino, (con alcohol), Aunque casi todo el mundo refiere a la bebida que usó el Señor Jesús como "vino", no es así como la Biblia lo llama. Cristo mismo lo llamó "la copa" y "este fruto de la vid" (Mt. 26:27-29; Mr. 14:23-25; Lc. 22:17-18). ¿Será posible -se preguntan algunos- que "el fruto de la vid" que el Señor beberá de nuevo en el reino fuera vino alcoholizado? El apóstol Pablo siempre lo llama "copa" (1ª Co. 10:16,21; 11:25-27). Al igual que pan leudado estropea el simbolismo del cuerpo perfecto del Señor Jesús, para muchos bautistas el "fruto de la vid" fermentado (un proceso de corrupción) estropea el simbolismo de la sangre preciosa de Cristo. Como decimos hay diversidad de opiniones, en algún caso muy encontradas. Más sobre este tema del vino aquí y sobre la manera en que los primitivos cristianos lo hacían aquí.

3. Los Participantes en la Cena — Los creyentes bautizados bíblicamente.

a. La regeneración es el primer requisito. No se conmemora lo que no se ha experimentado.

b. El bautismo es el segundo requisito e inseparable del primero. No hay ningún texto que lo manda específicamente porque todos los creyentes mencionados en el Nuevo Testamento se bautizaron inmediatamente.

La Biblia desconoce el concepto de creyentes no bautizados.

c. Ser miembro de la iglesia local donde se celebra la Cena del Señor. Aquí hay mucha polémica y diversidad de opiniones.  Si el Señor entregó las ordenanzas a la Iglesia, es de suponer que cada iglesia tiene el deber de observar la Cena del Señor sobriamente  y no dejar participar gente sobre la cual no ejerce el derecho de disciplina. A los corintios Pablo les mandó "Quitad, pues, a ese perverso de entre vosotros" (1 Co. 5:13). Sin duda alguna aquel hombre participaba en sus ágapes y la Cena del Señor mientras vivía en pecado. Sin embargo, cuando celebramos la Cena del Señor, si hay personas presentes (creyentes) que han sido bautizados bíblicamente pero que no son miembros de esta iglesia, no les vamos a rechazar celebrar la Cena.

d. La iglesia debe estar en armonía cuando celebra la Cena. Pablo también dijo a los corintios que otro propósito de la Cena era el de mostrar la unidad del cuerpo de Cristo (1 Co. 10:17; 11:33). La unidad de la cual hablaba Pablo a los corintios fue la de su iglesia en Corinto (1 Co. 12:27) - no la unidad del conjunto total de creyentes en el mundo.

e. Los miembros deben hacer un auto-examen antes de participar (1 Co. 11:28-32). Por su actitud poca seria, los corintios en efecto menospreciaron el sacrificio de Cristo por la mala manera en que celebraron la Cena del Señor. Antes de participar, cada creyente debe examinarse delante de Dios para no tomar la Cena de una forma indigna y ser juzgado por el Señor. (Nota JPV: Recordemos que el apóstol Pablo exhorta a que cada uno "pruébese cada uno a sí mismo, y coma así del pan, y beba de la copa", nos exhorta a comer y beber una vez examinado, y no a abstenernos de hacerlo después de dicho examen dudando del perdón del Señor).

4. La Frecuencia de la Celebración de la Cena - "todas las veces..."

a. Ningún texto bíblico da un mandamiento acerca de la frecuencia con que la iglesia debe celebrar la cena. Únicamente Pablo dijo: "Todas las veces que comiereis este pan, y bebiereis esta copa..."(l Co. 11:26).

b. ¿No se refiere Hechos 20:7 a la Cena del Señor? ("El primer día de la semana, reunidos los discípulos para partir el pan") Hay dos opiniones: o se trata de la Cena del Señor o se trata de los ágapes que los cristianos primitivos celebraban a menudo (compara vs. 11 y Hch. 2:46; Lc. 24:30).

Puesto que no hay forma de resolver estas diferencias, es mejor no apelar a este texto. (NOTA JPV: La literatura paleocristiana es clara al respecto: Con el "Partir el Pan" se refieren a la Santa Cena)

c. La practica entre los bautistas es variada: cada domingo; mensualmente; cada trimestre; una vez al año el miércoles de Semana Santa u ocasionalmente. Lo más importante es hacerlo de acuerdo a las normas bíblicas y nunca caer en rutinas que entorpezcan su propósito. (NOTA JPV: A mi juicio, los que dicen que la celebran una vez al mes "para no caer en rutina" ¿porqué cantan himnos, predican la Palabra o enseñan todos los domingos? ¿No podrían caer también en rutina? Para mí particularmente no es una excusa y se debería celebrar todos los domingos)

5. Una nota de aclaración y amonestación:

La Cena fue instituida durante la noche de la cena de la Pascua. Es una Cena -no es comida de medio día ni es desayuno- por tanto, en opinión de algunos que desean hacer las cosas lo más Bíblicamente posible es de desear que se celebre por la noche o al anochecer.

Capítulo V

Todo Creyente Es Sacerdote

"Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de Aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable."  -l Pedro 2:9

Introducción:

Uno de los rasgos que más contraste demuestra entre el catolicismo y la doctrina bautista es el concepto de cómo acercarse a Dios. El catolicismo ha adoptado una mezcla de judaísmo y paganismo en el desarrollo de su sistema sacerdotal.  En contraste, los bautistas de todos los siglos y de todos los lugares del mundo siempre han llegado a la misma conclusión:  desde la venida del Señor Jesucristo y su muerte y resurrección, el hombre pecador tiene acceso al Padre por medio de Cristo puesto que El es el único mediador entre Dios y los hombres. ¿Cómo es posible que gente tan diversa como son los bautistas a lo largo de veinte siglos llegasen a la misma enseñanza al respecto? Es porque los bautistas siempre vuelven a la Biblia como su única autoridad de fe y práctica. Aunque los bautistas pueden diferir en otros puntos, la doctrina del sacerdocio de cada creyente es tan clara en la Biblia que solamente puede tener una interpretación.

¿Qué significa exactamente el sacerdocio de cada creyente o el sacerdocio universal?

"Esto significa que cada creyente «nacido de nuevo» puede orar a Dios directamente por medio de Jesucristo, el Sumo Sacerdote, sin mediación humana." (Brown, p. 18)

A. El Sacerdocio Universal - Cada Creyente es su Propio Sacerdote:

1. Una Distinción:

a. Un profeta habla de parte de Dios al hombre.

b. Un sacerdote es un intermediario entre el hombre y Dios. Antes de poder hacer intercesión el sacerdote tenía que ofrecer los sacrificios requeridos para aplacar la ira de Dios.

c. Ambos oficios se cumplieron en el Señor Jesucristo.

2. El Trasfondo del Sacerdocio Universal:

a. Cuando Dios sacó a Israel de Egipto les ofreció entrar en una relación con ellos donde todos formarían un reino de sacerdotes. Aunque el pueblo respondió a una diciendo que sí (Ex. 19:5-8), poco tiempo después perdieron ese privilegio cuando rindieron culto al becerro de oro. En aquel día cuando Moisés les confrontó fueron los levitas los que se pusieron al lado de Jehová y así se consagraron a El (Ex. 32:26-29). Dios entonces tomó a los levitas como sacerdotes en lugar de los primogénitos que le fueron consagrados desde el día en que hizo morir a todos los primogénitos en la tierra de Egipto (Núm. 3:12-13). Lo que tuvo que haber sido un privilegio universal terminó siendo el privilegio de una sola tribu.

b. Dios dio la profecía del sacerdocio universal por medio de su profeta Jeremías al declarar que establecería un nuevo pacto con Israel (31:33-34). El autor de la Epístola a los Hebreos declara que el nuevo pacto fue establecido con la venida de Jesucristo y confirmado con su muerte. Desde la muerte de Cristo el nuevo pacto (o testamento) es vigente (He. 8:8-13; 9:15-17). La conclusión lógica es que tenemos libertad para entrar en el Lugar Santísimo—a la misma presencia de Dios Padre—por medio de la sangre de Jesucristo (He. 10:19-22), es decir, cada creyente es su propio sacerdote.

El privilegio del sacerdote es su acceso directo a Dios.

 c. Aludiendo al pacto que Dios quiso establecer con todo Israel, Pedro declara que los creyentes formamos un "linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios" (l P. 2:9). En otras palabras, cada creyente es su propio sacerdote.

3. La Base del Sacerdocio Universal

a. Cristo es nuestro Gran Sumo Sacerdote (He. 4:14-16; 10:19-22).  Podemos acercarnos confiadamente al trono de Dios porque Cristo nos abrió el camino.

b. Cristo es nuestro único Mediador (la Ti. 2:5; He. 7:24-27; Efe. 2:18; Jn. 14:6; la Jn. 2:1). La Biblia afirma varias veces que Cristo es el único Mediador.

c. Cristo nos hizo sacerdotes (Ap. 1:5-6; 5:10). Cristo nos hizo sacerdotes para poder disfrutar de una relación personal con Dios.

Nota: El Nuevo Testamento no sólo desconoce el uso de otros mediadores - sean santos, ángeles, sacerdotes de oficio, o la mismísima virgen María - sino que los repudia tajantemente.

B. La Oración — El Ministerio del Sacerdote Cristiano

1. El Significado de la Oración

a. "La oración es la comunión con Dios. Es la adoración por la cual los hijos de Dios tienen comunión con él y presentan ante él sus peticiones." (Brown, p.18).

b. 1 Timoteo 2:1 menciona cuatro tipos o divisiones de la oración. Se suele hablar de cinco elementos.

Rogativas (déësis -18 veces): literalmente significa por una necesidad. Normalmente se traduce "oración" excepto cuando  se usa en el mismo texto con el siguiente Término.

Oraciones (proseuché - 36 veces): El término normal para oración. Se usa en el N.T. exclusivamente con referencia a Dios.

Peticiones (énteuxis - 2 veces): Involucra la idea de intercesión.

Acciones de gracias (eucaristía -15 veces): Es el acto de agradecimiento a Dios ("Habiendo dado gracias….")

Confesión (1 Jn 1:9 "confesar" - homologéo): Literalmente es decir la misma cosa; decir de tus pecados lo mismo que dice Dios. (ver ejemplo en Neh. 1:6-7)

c. Hay dos tipos de oración:

1) Mateo 6:6: Privada – en tu aposento, en secreto.

2) Hechos 4:24-31: Pública – en un lugar público porque los motivos son públicos.

2. La Base de la Oración—Cinco Claves       

a. En el nombre de Jesucristo. Después de la obra de Cristo por nosotros en la cruz nadie se ha acercado al Padre en su propio nombre. El que se acerca al Padre lo tiene que hacer en el nombre de Jesucristo, el unigénito Hijo de Dios (Jn. 14:6,13; 16:23-24).

b. El sacerdocio inmutable de Jesús. Jesús por medio del sacrificio de sí mismo hizo el sacrificio perfecto una vez para siempre. Por medio de este sacrificio nos abrió camino al Lugar Santísimo donde él está a la diestra del Padre para hacer intercesión por nosotros (He. 7:24-25; 9:24; 10:19-22; Ro. 8:34)

c. La intercesión del Espíritu Santo. Uno de los ministerios del Espíritu Santo es el de llevar nuestros sentimientos y peticiones al trono de Dios. (Ro. 8:26-27)

d. Las promesas de Dios. Dios contesta nuestras peticiones según cierto criterio,  jamás por capricho. Una de las bases más fuertes a las que un creyente puede aferrarse son en las mismas promesas de Dios. En la Biblia hallamos muchos ejemplos de los siervos de Dios apelando a las promesas de Dios cuando le presentan sus peticiones (Neh. 1:8-11).

e. Los atributos de Dios. Dios es un Dios justo y obra en consecuencia con todos sus atributos. A menudo en las oraciones de los grandes siervos de Dios les hallamos apelando a su misericordia, su amor propio, su nombre, su justicia, etc. (Dan. 9:18-19).

3. El Ministerio de la Oración  (Tres objetivos)

a. Filpenses 4:6-7: Para conseguir la paz con Dios en tu propia vida.

b. 2 Corintios 1:11; Efesios 6:18-20; Colosenses 4:2-4; 2 Tesalonicenses 3:1-2:  Para el beneficio de otros.

c. 2 Corintios 4:15; Hebreos 13:15: Para la gloria de Dios.

4. Los Impedimentos a la Oración

a. Salmo 66:18: El pecado.

b. Malaquías 3:10: El no ayudar a la obra de Dios, no ofrendar o no diezmar (ser rebeldes o desobedientes).

c. Efesios 4:30-32: Malas actitudes.

d. l Timoteo 2:8: Ira y contiendas.

e. Santiago 1:6-7: Dudar (una falta de fe).

f. Santiago 4:17: La negligencia.

g. 1 Pedro 3:7: Problemas matrimoniales (o familiares).

5. Una nota final:

"¡Cuan importante es que este gran privilegio no se descuide por los que conocen y tienen esta preciosa verdad!" (Brown, p.19)

¿Estás viviendo de acuerdo a tus privilegios como hijo de Dios?

Capítulo VI

Iglesia Cuyos Miembros Son Salvos

"Así que, los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas."  (Hechos 2:4)

Introducción:

Uno de los grandes problemas que enfrenta la Iglesia Católica y las iglesias  protestantes que practican el bautismo infantil es que llenan sus iglesias de gente no convertida. Ya hemos visto que el gobierno bíblico de cada iglesia ha de ser congregacional; hecho que requiere una membresía regenerada para poder gobernarse según las normas neotestamentarias. Contrariamente, cuando la mayoría de la congregación no es regenerada, las filosofías humanistas reemplazan las enseñanzas bíblicas acerca del gobierno y de la administración de la iglesia.

Los bautistas tienen la distinción de ser los primeros y los más fervientes defensores de una iglesia "libre" basada en la asociación voluntaria de los que han profesado a Cristo como su único y suficiente Salvador. Esta doctrina bautista ha sido otro motivo por el cual nuestros antepasados sufrieron de las peores discriminaciones y torturas. Pero gracias a su tenacidad, esta doctrina se ha extendido ampliamente y sigue extendiéndose en países que han sido dominados por la iglesia católica o por otras iglesias estatales durante largos siglos.

"Esto significa que la membresía de una iglesia local neotestamentaria consiste solamente en aquellos que: (1) han confesado abiertamente a Jesucristo como Salvador, (2) han demostrado un deseo de obedecer las enseñanzas de la Biblia y (3) están de acuerdo con la doctrina y las normas de la iglesia local." (Brown, p. 20)

A. ¿Qué Significa la Palabra "Iglesia"?

1. El uso de "Iglesia" (gr. ekklesía) en el Nuevo Testamento

La palabra "Iglesia" procede de ekklesía una palabra compuesta griega que quiere decir literalmente "llamar fuera de" (Definición dada en el primer capítulo: Una Iglesia es una congregación de creyentes bautizados por inmersión en virtud de su profesión de fe en Cristo y asociados voluntariamente para adorar a Dios, edificar a los santos y evangelizar a los perdidos). En el Nuevo Testamento se usa 115 veces de tres maneras distintas:

a. La "asamblea" (tamb. "concurrencia") local de los ciudadanos griegos (3 veces en el NT.; Hechos 19:32,39,41).

b. La asamblea o "congregación" de Israel en el desierto (1 vez; Hechos 7:38).

c. La asamblea o "iglesia" que Jesucristo prometió edificar (111 veces).

2. La Palabra "Iglesia" tiene tres aspectos en el Nuevo Testamento:

a. El aspecto institucional: (como "la prensa," o "la familia.")

Varias veces en el Nuevo Testamento se refiere a la iglesia en el sentido institucional, pero su aplicación es siempre a la iglesia local. (19 veces; Mt. 16:18;18:17 (bis); 1 Co. 10:32; 12:28; Ef. 1:22; 3;10,21; 5:23,24,25,29,32; Col.1:18,24; 1 Ti. 3:5,15; 5:16; Stg. 5:14).

b. El aspecto celestial: Dos veces las Escrituras hacen referencia a la asamblea "celestial" que será convocada y congregada en el cielo después del arrebatamiento de los creyentes. En Efesios 5:27 es llamada "una iglesia gloriosa" y en Hebreos 12:23 es llamada "la congregación (ekklesía) de los primogénitos que están inscritos en los cielos". Esta iglesia todavía no existe, se formará en aquel día y será entonces una asamblea local y visible.

c. El aspecto local: Este es el uso normal de "Iglesia" como una congregación local de los redimidos; se usa en este sentido 90 veces en el Nuevo Testamento (Por ejemplo, la Iglesia de Jerusalén, la Iglesia de Corinto, las iglesias de Galacia, etc.)

Resumen del uso de ekklesía en el Nuevo Testamento:

Una asamblea cívica griega: 3 veces

Israel congregado en el desierto: 1

La Iglesia como institución: 19

La Iglesia Celestial: 2

La Iglesia Local: 90

ekklesía aparece en el Nuevo Testamento: 115 veces (para los que dicen que no hay Iglesia o que Jesús no fundó una Iglesia)

B. ¿Qué Enseña la Biblia acerca de la Membresía de la Iglesia Local?

1. Los tres pasos bíblicos hacia la membresía:

En el día de Pentecostés cuando los tres mil se convirtieron al Señor y se añadieron a la Iglesia de Jerusalén, vemos tres pasos que les condujeron de la perdición a la identificación con Cristo y con su iglesia (Hechos 2:41):

a. La salvación. La estructura gramática de esta frase condiciona la declaración de quiénes "fueron bautizados". El texto dice, "los que recibieron su palabra", i.e. los que creyeron el evangelio que les predicó Pedro, "fueron bautizados".

b. El bautismo. El paso siguiente de uno que ha recibido la palabra - que ha creído en el Señor Jesucristo para salvación - es confesarlo públicamente por medio del bautismo. A través de este paso el pecador arrepentido se identifica con Cristo de una manera pública (Hch. 8:36-38).

c. El ser añadido. La pregunta natural es, ¿a qué fueron añadidos? Obviamente la respuesta es a los apóstoles y demás hermanos reuniéndose en el nombre de Cristo, los cuales formaron la primera Iglesia (Hch. 1:15; l Co. 12:28; Efe. 2:20). El bautismo identifica al creyente con la iglesia local que le bautiza y con la doctrina de la salvación que predica (Por ejemplo, salvación por gracia. Otras iglesias pueden enseñar la salvación por fe y obras, salvación por medio del bautismo, etc.).

2. Otras citas bíblicas que hablan de la membresía

a. 1 Corintios 1:2; 2 Corintios 1:1; etc. El hecho de dirigir estas epístolas a ciertas "iglesias" implica una membresía definida. 

b. la Corintios 5:13. La exclusión del pecador de entre ellos sólo tiene sentido si había una lista de miembros.

c. Colosenses 4:10 y Romanos 16:1,2. Pablo recomendó a estas iglesias la aceptación en sus filas de ciertas personas que se iban a trasladar a sus respectivas ciudades.

C. ¿Cuál es la Función de la Membresía de la Iglesia Local?

1. Los miembros activos de esta Iglesia tendrán derecho a:

a. Participar en la ordenanza de la Cena del Señor.

b. Tener voz y voto en las reuniones de negocios de la Asamblea General, siempre y cuando cumplan los requisitos necesarios para votar.

c. Aceptar cargos en la Iglesia si reúne los requisitos que el cargo atañe.

d. Casarse por la Iglesia, siempre y cuando su pareja sea un creyente en el Señor Jesucristo y haya sido bautizado bíblicamente.

2. Las responsabilidades de los miembros son:

a. Asistir con fidelidad a la Iglesia siempre que tenga oportunidad.

b. Ser activo en la vida de la Iglesia ejerciendo los dones y las habilidades que Dios le ha dado.

c. Participar en el sostén económico de la Iglesia.

d. Ser un buen testimonio para Dios tanto en la Iglesia como fuera de ella.

e. Hacer su parte en el crecimiento de  la Iglesia al traer a personas nuevas a la misma y ganar almas para Cristo.

f. Orar por la Iglesia, sus dirigentes, sus miembros y sus actividades.

Una nota final:  "El creyente debe de cuidarse en relación a las contribuciones a las organizaciones que hacen la competencia a la iglesia local en vez de complementarla." (Brown, p.22)

Capítulo VII

Separación Entre la Iglesia y el Estado

"...Y les dijo: Dad, pues, a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios." (Mateo 22:21)

Introducción:

Los bautistas creen que la única manera en que el principio espiritual de la libertad de conciencia puede ser garantizado es por el resultado que produce, es decir,  el principio político de la separación de la iglesia y el estado. No hay evidencia histórica de que los bautistas desarrollaran poco a poco esta doctrina. El doctor Mullins escribe: "Parece haber sido un discernimiento intelectual profético, divinamente dado, del significado del evangelio y la enseñanza implícita de las Escrituras. Nótese la frase «enseñanza implícita», porque las Escrituras en ninguna parte ordenan con estas mismas palabras la separación de la Iglesia y el Estado. Se requeriría un discernimiento espiritual para descubrir la doctrina." (E.Y. Mullins, Axiomas de Religión, pp. 41-42)

Aunque el principio de la separación de la iglesia y el estado fue incorporado por primera vez en la Constitución de los Estados Unidos, de ninguna manera es una invención norteamericana. El principio fue anunciado mucho antes en el Viejo Continente pero no pudo ser realizado hasta que los bautistas en las colonias americanas insistieron en llevarlo a la práctica. Muchos bautistas sufrían por su convicción de que había de existir una separación entre la esfera del estado y la de las iglesias. Poco a poco colonia tras colonia estableció este principio en sus respectivos ordenamientos jurídicos. Finalmente la opinión bautista prevaleció en la convención constitucional de la nueva nación respecto a esta doctrina. Por eso, los Estados Unidos de América fue la primera nación que pudo garantizar la libertad religiosa a todos sus súbditos porque no reconoció ninguna iglesia como la oficial de la nación. Dada su influencia en la historia posterior, varios países han seguido su noble ejemplo y otros han establecido la practica de "pluralismo" religioso, i.e., el reconocimiento de más de una religión por parte del estado, mientras que otras practican la tolerancia religiosa en mayor o menor grado.

Definición: La separación entre la iglesia y el estado significa que el estado debe proteger los derechos de la iglesia sin dominarla o inmiscuirse en sus asuntos, mientras que la iglesia debe producir ciudadanos responsables que respeten, sustenten y obedezcan a las autoridades civiles siempre si estas no vayan contra la conciencia o las convicciones bíblicas.

A. Dios Ha Establecido el Gobierno Civil

1. Dios ha establecido tres instituciones en la tierra:

a. El Matrimonio: Dios planeó y bendijo el matrimonio como institución (Gn. 2:20-25).

b. La iglesia: Cristo la estableció durante su ministerio terrenal  (Mt. 16:18).

c. El gobierno civil: Dios lo instituyó inmediatamente después del diluvio. Los judíos lo llaman leyes de Noé.

2. La base bíblica del gobierno civil:

Cuando Dios creó al hombre le dio unas instrucciones sencillas. Pero una vez que éste pecó, Dios dejó al hombre regirse por su propia conciencia  (cp. Gen. 3:4-13). No obstante, diez generaciones después el hombre se había vuelto tan corrupto y malvado que Dios determinó su destrucción  (cp. Gen. 6:5-7). Después del diluvio, cuando Dios hizo pacto con Noé le dio la provisión o posibilidad de la pena capital en los casos de homicidio (Gen. 9:5-6). En esta provisión está la semilla del gobierno civil.

Está claro, por supuesto, que la autoridad para ejecutar la pena capital implica también  la autoridad para establecer leyes que gobiernen aquellas actividades humanas y relaciones personales que si no fueran reguladas pronto conducirían al asesinato (i.e. robo, adulterio, apropiación indebida, etc.). Pues, esta instrucción sencilla dada a Noé es la base fundamental de todas las instituciones legales y gubernamentales. (Henry Morris. The Genesis Record, p. 225)

B. La Responsabilidad del Creyente Hacia el Gobierno

1. Debe Sostenerlo (Romanos 13:1-7)

Aunque haya corrupción y despilfarro en el gobierno, el creyente ha de reconocer que "no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas".  Jesús dijo a Pilato: "Ninguna autoridad tendrías contra mí, si no te fuese dada de arriba" (Jn. 19:11).

La gran pregunta es: Dadas las condiciones actuales de nuestro gobierno, ¿EL creyente ha de pagar impuestos? Ningún gobierno jamás ha sido tan corrupto y malvado como el de Roma; sin embargo, Cristo dijo: "Dad a César lo que es de César" (Mat. 22:21). Pablo dio a los cristianos que vivían en la misma Roma estas instrucciones: "Pagáis también los tributos..." (Ro. 13:5-7).

A veces los creyentes piensan que quedan exentos de ciertas obligaciones porque su "ciudadanía" está en el cielo. Pero debemos fiarnos de las palabras de Jesús al respecto en Mateo 17:24-27 cuando dijo que los reyes cobran impuestos de los extraños, a saber, aquellos que no son sus hijos o parte de la familia real. Cuando Jesús pudo haber rehusado pagar el impuesto del Templo porque su Padre era el propietario del Templo (Jn. 2:16), mandó a Pedro ir de pesca y le dijo que en la boca del primer pez iba a encontrar una moneda con la cual pagaría el impuesto de ambos.

2. Debe Sujetarse al El (Tito 3:1)

Pablo mandó a Tito que recordara a los creyentes cretenses "que se sujeten a los gobernantes y autoridades, que obedezcan". Esta sujeción es a todas las autoridades sobre el creyente. A pesar de abusos, el creyente no se libra de su deber cívico porque es creyente. Según las Escrituras hemos de obedecer a Dios antes que a los hombres (Hch. 4:19); pero hemos de estar dispuestos también a pagar las consecuencias cuando la autoridad por encima de nosotros reacciona a nuestra respuesta negativa a sus órdenes (Hch. 5:40-41).

3. Debe Honrarlo (1 Pedro 2:13-17)

De nuevo vemos que las Escrituras nos enseñan el deber de someternos a las autoridades y honrarlas. Hay que tomar en cuenta el escritor humano que escribió estas palabras. Fue el mismo Pedro que antes se opuso a las instrucciones del Sanedrín cuando le mandaron callar y no hablar más en el nombre del Señor Jesucristo. ¿Cuál es la diferencia aquí? Aquí se está hablando de la obediencia en general; no se refiere a una prohibición específica de predicar el evangelio.

El honrar a las autoridades significa tenerlas en estima, si no por su persona entonces por el oficio que ocupa. Ellos deben ser honrados por palabra y por hechos para dar testimonio de la fe en el Señor Jesucristo.

4. Debe Orar por las Autoridades (la Timoteo 2:1-6)

El creyente tiene la obligación moral de orar por las autoridades y por todos los que están en eminencia, a saber, en estima por el cargo que ostentan. Este término incluye las tres divisiones del gobierno: la ejecutiva, la legislativa y la judicial.

El versículo dos anima a los creyentes a orar por ellos "para que vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad". Luego Pablo  nos  recuerda  que Dios "quiere que todos los hombres sean salvos".  Esta frase por su ubicación gramática incluye a las autoridades civiles, y las Escrituras añaden que Cristo murió por todos.

El creyente debe criticar menos y orar más por ellas. "Porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas" (Ro. 13:1). "[Dios] muda los tiempos y las edades; quita reyes, y pone reyes." (Dan. 2:21). "Como los repartimientos de las aguas, así está el corazón del rey en la mano de Jehová; a todo lo que quiere lo inclina" (Pr. 21:1).

C. La Responsabilidad del Gobierno Hacia la Iglesia

1. Los enemigos de la separación entre la iglesia y el estado:

a. Gobiernos autoritarios (p.e., comunismo, dictaduras).

b. Religiones autoritarias (p.e., catolicismo, Islam,  religiones orientales).

c. Indiferencia de parte del pueblo que forma una sociedad.

2. La separación entre la iglesia y el estado significa:

a. El estado garantiza la libertad religiosa para cualquier grupo. Ningún grupo es favorecido más que otro ni existe desigualdad de restricciones o controles.

b. Esto no quiere decir que el estado está en contra de la religión, sino que no favorece a una más que a otra.

3. El Señor Jesucristo dio la enseñanza básica acerca de la separación entre la iglesia y el estado;

a. En Mateo 22:15-22 los fariseos intentaban atrapar al Señor en una cuestión política cuando le preguntaron: "¿Es lícito dar tributo a César o no?". Con una maestría sin par el Señor contestó: "Dad, pues, a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios". En una palabra, Jesús reconoció la legitimidad de ambos reinos:  uno es político y terrenal y el otro es religioso y espiritual. Aunque hay esferas de coexistencia entre ambos, no se deben confundir.

b. Los bautistas tienen la distinción de haber entendido este principio y haber hecho todo lo posible para ponerlo en práctica,  hasta sufrir el martirio. Gracias a su constante influencia y su fidelidad al principio de separación entre la iglesia y el estado, los creyentes actuales gozan de plena libertad en varios países y de una amplia tolerancia en muchos más.

c. Los creyentes en cualquier país libre deben alabar a Dios por tantos privilegios, oportunidades y libertades, y deben vigilar siempre por su mantenimiento.

D. La Separación Personal del Creyente del Mundo.

Esta separación se enseña en pasajes como Ro. 12:1-2; 1 Jn. 2:15-17 y 2 Co. 6:17-18.

E. La Separación Eclesiástica de la Apostasía.

A los bautistas siempre se les ha considerado como "separatistas." La enseñanza bíblica la encontramos en 2 Co. 6:14-17; Ro. 16:17 y 2 Jn 10-11. Significa que los creyentes no pueden asociarse con otros que teniendo el nombre de "cristianos" predican doctrinas falsas o apóstatas.

Capítulo VIII

Todo Individuo Tiene Libertad de Conciencia

"De manera que cada uno de nosotros dará a Dios cuenta de sí" (Romanos 14:12)

Introducción:

"El papel preponderante de los bautistas en pro de la libertad religiosa es su contribución más grande al protestantismo. Ha sido nuestra psyche (espíritu); nuestra obsesión. La concreción de este principio en la historia política es un logro bautista. Los anabautistas del siglo 16 en el continente europeo y los separatistas del siglo 17 en Inglaterra lo enunciaron en sus declaraciones y Confesión de Fe. Sin embargo, la incorporación del principio en la constitución de un sistema político ha sido la hazaña de los bautistas norteamericanos. Su fidelidad a este principio ha provocado los elogios de muchos historiadores. profanos y eclesiásticos. Verdaderamente los bautistas fueron los "protoevangelistas" del voluntarismo. No es de sorprender que con tales abuelos espirituales, el bautista moderno, incluso él de habla castellana, lleve como parte fundamental de su modo de ser una ineludible vocación de libertad (...) El principio surge de una profunda convicción de que el hombre es personalmente responsable ante Dios. En otras palabras, Dios creó al hombre "a su propia imagen" y le dotó del derecho inalienable de ser libre. La ley moral de Dios demanda una responsabilidad que emana de la libertad. "Partiendo de esta base, es preciso aclarar que la tolerancia religiosa, no importa cuan benévola sea, ¡no es libertad religiosa! Surge de la conveniencia eclesiástica y política. La tolerancia implica que el gobierno concede la libertad, no que reconoce la libertad como una dádiva de Dios. La interpretación romana de la libertad «como la libertad de abrazar la religión verdadera» es nada más que una tolerancia de acomodo, frente a otras denominaciones. Según los bautistas, la libertad es: La libertad, dada por Dios, de creer (conciencia), de adorar (culto) y de propagar (prensa, radio, etcétera) la fe sin coerción gubernamental o interferencia clerical." (Justo C. Anderson. Historia de los Bautistas, Tomo I, pp.71,72)

Definición: "Cada hombre tiene el derecho de interpretar las Escrituras, de acogerse a ellas y de profesar y adorar en la manera que él cree que la Biblia enseña." (Brown, p. 27)

A. El Hombre Fue Creado Como Individuo

1. Dios creó a cada individuo a ser distinto de los demás.

Antropológicamente no hay dos seres exactamente iguales respecto a su aspecto físico. Además cada persona se caracteriza por su propia inteligencia, voluntad y emociones.

2. Dios creó al hombre como ser racional dotándole de conciencia y determinación propia.

Es por esto que el primer hombre pudo escoger libremente la desobediencia. El mandamiento de Dios a Adán de no comer del árbol de la ciencia del bien y del mal (Gen. 2:16-17) y su pregunta posterior a Adán: "¿Has comido del árbol de que yo te mandé no comieses?" sólo tienen sentido si el hombre podía elegir a obedecer o no. (cp. Ro. 5:19).

3. Dios obra en cada persona como individuo:

a.  En cuanto a la gracia dada (Efe. 4:7).

b.  En cuanto a los dones espirituales (l Co. 12:7,11).

c.  En cuanto al servicio (Ro. 12:6-8)

B. El Hombre Escoge Como Individuo

1. Cada persona mayor toma sus propias decisiones.

En líneas generales cada persona suele tomar las decisiones que le afectan directamente (puede haber circunstancias que le niegan este derecho,  o que otros por imposición las toman por él.

a.  La decisión más grande que el hombre jamás puede tomar en la vida es la de recibir por la fe al Señor Jesucristo como su Salvador personal y único (Jn. 1:12; Hch. 2:40-41).

b.  La decisión continua del creyente es la de escoger servir al Señor fielmente. Aunque debe haber un momento de crisis cuando se toma esta decisión, ella necesita ser renovada a diario en la vida del creyente (Ro. 12:1-2; l Co. 15:31; Gál. 2:20).

2. Cada creyente debe formular sus propias convicciones.

a. El creyente nunca debe seguir ciegamente a un líder o a un movimiento. Todas las religiones falsas y las sectas utilizan la táctica de programar un solo credo, dogma o forma de pensar en sus adeptos. No quieren que piensen por sí; les quieren controlar. Sin embargo, la Biblia dice: "Cado uno esté plenamente convencido en su propia mente" (Ro. 14:5).

b. El creyente ha de escudriñar regularmente las Escrituras por sí mismo. No es suficiente llevar la Biblia a los cultos y seguir al Pastor o al profesor de la escuela dominical. Hemos de seguir el ejemplo de los creyentes en Berea que eran más nobles que otros creyentes porque "recibieron la palabra con toda solicitud, escudriñando cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así." (Hch. 17:11).

C. El Hombre es Enseñado Como Individuo

1. El Espíritu Santo enseña a aquellas personas que tienen la mente y el corazón abiertos.

a. El Espíritu Santo enseña,  no imparte la verdad  (1 Jn. 2:27). Cada creyente tiene la  responsabilidad de  buscar la verdad,  luego es el Espíritu quien alumbra al creyente respecto al entendimiento y la aplicación de la verdad descubierta.

b. El Espíritu Santo enseña acerca de  todas las cosas, "...la misma unción os enseña acerca de todas las cosas..." (1 Juan 2:27, RVA).Por algún motivo los traductores de la RV 60 omitieron la preposición "acerca de" que se halla correctamente incluido en la Antigua Versión y la Actualizada. Esto significa que los creyentes aprenden la verdad con la ayuda del Espíritu Santo; de modo que cada creyente debería estudiar y leer la Palabra en dependencia de la ayuda del Espíritu Santo (ver 2 Ti. 2:15; He. 5:11-14).

2. El Señor declaró que el ministerio del Espíritu Santo incluye la enseñanza de los creyentes. El Señor Jesucristo prometió enviar el Espíritu Santo para enseñar a los creyentes de esta dispensación, "El os guiará a toda la verdad" (Jn. 16:13).

D. El Hombre Es Tratado Como Individuo

1. Dios no hace acepción de personas.

b. Pablo dijo lo mismo al declarar que delante de Dios no hay acepción de personas (Gál. 3:28; Col. 3:11).

c. Dios puede recibir a cualquiera persona que cree en su Hijo porque ha puesto todos bajo el pecado y condenación a fin de poder tener misericordia de todos (Ro. 3:9-12, 23; 10:9-13).

2. Los bautistas respetan esta enseñanza.

Los bautistas, a menudo perseguidos por otros, jamás han perseguido a aquellos que difieren de su opinión particular. Los bautistas siempre han defendido la doctrina de la libertad de conciencia o la libertad del alma de escoger. Los bautistas creen que cada persona tiene el derecho de decidir acerca de ser miembro de una iglesia, acerca de su destino perpetuo, y acerca de la veracidad de las enseñanzas bíblicas.

E. El Hombre Es Juzgado Como Individuo

1. Ya que Dios ha dado a cada persona la capacidad de tomar decisiones, le responsabiliza por ellas.

a. Un día en el futuro cada persona que ha vivido en este planeta sin haber confiado en el Señor Jesucristo para la salvación, tendrá que pasar por el Gran Trono Blanco (Ap. 20:11-15; Lc. 12:48).

b. Antes de aquel día, todos los creyentes desfilarán de uno en uno ante el Tribunal de Cristo (Ro. 14:10-12) para ser juzgados "según lo que haya hecho mientras estaba en el cuerpo, sea bueno o sea malo." (2 Co. 5:10; 1Co. 3:13-15; 4:5).

2. "Con tanta libertad dada libremente a cada persona, también viene la responsabilidad de dar cuenta a Dios mismo." (Brown, p. 30)

Capítulo IX

Acepta Solamente Dos Oficios

"Pablo y Timoteo, siervos de Jesucristo, a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, con los obispos y diáconos."  (Filipenses 1:1)

Introducción:                                                   .

El hecho de que la iglesia es una organización implica la necesidad de tener oficiales que la presidan y se responsabilicen por la administración de sus asuntos.                                      

Según Filipenses 1:1, la iglesia tiene dos y sólo dos oficios, i.e. el de obispo y el de diácono. Ambos son elegidos por la congregación local donde son investidos con autoridad para servir dicha congregación. Los obispos (pastores) y diáconos no son enviados por ninguna jerarquía, ni por ninguna otra congregación local; por lo tanto, su reconocimiento y autoridad no extienden más allá del ámbito de la iglesia local donde son miembros.

Hemos de reconocer la  existencia histórica y actual de otros oficios, pero no son bíblicos y, por lo tanto, no deberían ser tratados de la misma forma que los oficios establecidos por Dios. Sin entrar en el tema de las jerarquías eclesiásticas que son totalmente antibíblicas, reconocemos la existencia de varios oficios extra-bíblicos en las iglesias bautistas independientes, tales como profesor o maestro de escuela dominical, director de música, pianista, director de jóvenes, secretario, tesorero, vocales en el consejo de iglesia, etcétera. Aunque estos oficios ayudan en la administración y el buen funcionamiento de la iglesia, nunca deberán ser puestos en el mismo nivel que los dos oficios bíblicos.

A. El Oficio de Pastor

1. Sus Títulos:

a. Los términos pastor, anciano y obispo denotan el mismo oficio y se intercambian en su uso en el Nuevo Testamento sin distinción alguna.

1)  Hechos 20:17,28 - Aquí nos dice que el Espíritu Santo puso los ancianos por obispos sobre el rebaño para "apacentar" la iglesia. "Apacentar" es el verbo del sustantivo traducido pastor.

2) l Pedro 5:1-2 - Pedro asigna las responsabilidades de un pastor de "apacentar" y "cuidar" (es el verbo del sustantivo traducido obispo) a los ancianos.

3) Tito 1:5,7 - Aquí vemos que anciano y obispo se usan como sinónimos del mismo oficio.

b. Los distintos términos se usan para enfatizar las cualidades que deben formar parte del carácter y trabajo del pastor:

1) Anciano - (gr. presbúteros, lit. el más anciano) Título de los miembros del Sanhedrín y luego aplicado a los dirigentes de la iglesia. Es un título que enfatiza la madurez espiritual necesaria para aconsejar.

2) Obispo - (gr. epískopos, lit. un supervisor) Es un título que enfatiza la vigilancia necesaria para cuidar y proteger a los que están bajo su autoridad.

3) Pastor - (gr. poimén, lit. uno que cuida rebaños de ovejas) Es un título que enfatiza el aspecto de cuidar y alimentar el rebaño por medio de la enseñanza de la sana doctrina.

c. En resumen los tres títulos expresan las áreas principales del ministerio del líder de la congregación local:

1. Como Pastor él enseña la sana doctrina y cuida de las necesidades espirituales del rebaño.

2. Como Obispo él supervisa los asuntos de la iglesia y vigila por la protección de los miembros.

3. Como Anciano él por su madurez espiritual puede dar buenos consejos.

2. Sus Requisitos:

a. Características morales  y espirituales (1 Ti. 3:1-7; Tito 1:6-9).

b. Actitud (2 Ti. 2:24-26; Tito 1:9).

c. Preparación (2a Ti. 3:16-17; Tito 1:9).

d. Ordenación (Hch. 14:23; l Ti. 4:14; 2 Ti. 1:6; Tito 1:5).

3. Sus Responsabilidades:

a. Agradar a Dios (la Tes. 2:4-5; Gál. 1:10). Su primera responsabilidad es a Dios. Si intenta agradar a la congregación antes que a Dios, va a tener muchos problemas.

b. Predicar (Hch. 20:28; 2 Ti. 4:1-5; l P. 5:1-5). Es el deleite del pastor porque por la "locura" de la predicación las almas perdidas se salvan y las vidas de los cristianos son transformadas.

c. Enseñar (Ef. 4:11). Debido a la construcción gramática en griego, muchos eruditos opinan que "pastores" y "maestros" se refieren al mismo oficio. Si es así, entonces el ser maestro es parte de la función del pastor (ver también. l Ti. 5:17).

d. Evangelizar (2 Ti. 4:5). Un "evangelista" es uno que anuncia o predica las buenas nuevas de la salvación en Jesucristo. Este término en el Nuevo Testamento se refiere a un don específico que el Señor da a algunos. Todo creyente debe evangelizar;  pero aparte de esto, hay quienes tienen un don especial de saber llegar a la gente por medio de la predicación a las masas o tratar con ellos de uno en uno. El pastor debe ejercer este don aunque lo tiene en menor grado que otros que lo tienen como su don principal.

e. Presidir (l Ts. 5:12). "Gobernar" en l Timoteo 3:5; 5:17 es literalmente "presidir" en contraste a "gobernar" (otra palabra griega) en l Timoteo 5:14 donde significa dirigir los asuntos de la casa. Es decir, el pastor no tiene que involucrarse en los detalles  de la administración de la iglesia sino cerciorarse que todo está funcionando correctamente (cp. Hch. 6:1-4).

f. Trabajar (la Tes. 5:12-13). La vocación de pastor no tiene límites de horario. El pastor siempre es el pastor del rebaño y, por lo tanto, responsable por su bienestar espiritual.  El trabajo de un pastor tiene muchas facetas.  Nunca podrá decir, "No tengo nada que hacer".

g. Orar (Hch. 6:4; Stg. 5:14-16). El pastor tiene que vigilar esta área de su vida constantemente porque hay tantas cosas que reclaman su atención que puede caer en la trampa de descuidar su contacto con el Señor.

h. Adiestrar (Efe. 4:11-12). Según este texto son los miembros de las iglesias los que deben edificar el cuerpo de Cristo y no tan sólo el pastor. El pastor es el que preside sobre la congregación, ¡no el que hace todo el trabajo!

i. Velar (He. 13:17; Hch. 20:29-31). El texto en Hebreos no se escribió para recordar a los pastores cuales son sus responsabilidades, sino se escribió a los miembros de las congregaciones para que ellos faciliten—no dificulten—el trabajo de su pastor.

j. Reprender (2a Ti. 4:2). Sin duda esta es la responsabilidad más difícil del pastor. Recae sobre el pastor la responsabilidad de corregir y reprender a las ovejas cuando fuera necesario. Por su parte los miembros de la congregación que son reprendidas no deben tomar ofensa sino deben escuchar la reprensión, meditar en las palabras de su pastor y obedecer sus consejos. El pastor que no ama suficientemente a sus ovejas para reprenderlas tendrá que rendir cuentas al "Príncipe de los pastores".

B. El Oficio de Diácono

1. Sus Requisitos:

a.Características morales y espirituales:

1)  Hechos 6:2-3: "ser de buen testimonio, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría."

2)  1 Timoteo 3:8-12: "ser honesto, sin doblez, no dado a mucho vino; no codicioso de ganancias deshonestas; de limpia conciencia; casado con una sola mujer que es honesta, no calumniadora sino sobria y fiel en todo; y que gobierne bien sus hijos y sus casa."

b. Ser probado antes de ser apartado por la Iglesia (la Ti. 3:10; Hch.6:5-6).

2. Sus Responsabilidades:

a. Ser siervo de la iglesia.

1) La idea moderna que los diáconos son los administradores de los asuntos de la iglesia local es sin fundamento bíblico. La verdad es que la Biblia habla muy poco al respecto. Todo lo que sabemos de ellos se halla en tres pasajes bíblicos (Hch. 6:1-6; Fil. 1:1; lª Ti. 3:8-13).

2) La palabra "diácono" procede directamente del griego diákonos, el cual significa ministro o siervo. En los primeros siglos el término "diácono" se transformó en una palabra eclesiástica que no fue traducida literalmente al latín ni tampoco después a los idiomas modernos. Según la necesidad que dio lugar al establecimiento del oficio de diácono en Hechos  6, vemos que los siete tenían que ocuparse de la distribución equitativa de las necesidades de las viudas a cargo de la iglesia en Jerusalén. Para asegurarse de llevar a cabo correcta y honestamente su cometido, los diáconos tenían que ser hombres espirituales.

3) Puesto que la Biblia misma hace una distinción entre "obispos" (pastores) y "diáconos" en los tres pasajes citados, es lógico asumir que se refieren a dos clases de responsabilidades. Aunque es difícil, si no imposible, marcar una distinción completamente clara entre ellos, en general la división es así: el pastor ha de ocuparse de los asuntos espirituales de la congregación mientras los diáconos han de ocuparse de los asuntos temporales o materiales.

b. Responsabilidades desiguales. Cada iglesia local tiene que definir cuáles son las responsabilidades de sus diáconos. Algunas iglesias las definen así:

1) “Ayudar al Pastor a cuidar del bienestar espiritual de la Iglesia,  interesándose por los necesitados, haciendo visitas a los enfermos y a los descarriados, y esforzándose por traer a los perdidos a Cristo y a su Iglesia.”

2) “Ayudar al pastor en la administración de las Ordenanzas.”

C. ¿Quién Escoge o Designa a los Líderes?

1. La autoridad apostólica.

En el principio todas las iglesias dependían de la dirección y la autoridad de los apóstoles porque ellos fueron designados por el Señor como el “fundamento” de la iglesia de la cual él es “la principal piedra del ángulo” (Ef. 2:20). En un estudio anterior acerca de la autoridad de las Escrituras vimos como la autoridad apostólica inicial fue transpuesta poco a poco a sus escritos. Para finales del primer siglo cuando Juan escribió el Apocalipsis casi todos los apóstoles habían muerto y todos los escritos que formarían el canon del Nuevo Testamento ya circulaban entre las iglesias de Africa, Asia y Europa.

2. La autoridad de la iglesia local.

Aun mientras vivían los apóstoles las iglesias locales se regían por su propio gobierno interno (Fil. 4:15-16; 1 Co. 5:4-5, 12-13; 6:5; 11:2; etc.) Aun en la conferencia que Pablo y Bernabé tuvieron en Jerusalén, los apóstoles no se impusieron sobre los asuntos de las iglesias locales fundadas por Pablo sino se limitaron a dar su “parecer.”

3. Ejemplos de cómo algunos de los líderes fueron elegidos en el Nuevo Testamento:

a. Los primeros diáconos fueron “elegidos” por la multitud (hubo más de 8.000 miembros en la iglesia) y no por los apóstoles (Hch. 6:5-6. No hay referencia al método).

b. La forma en que “constituyeron ancianos en cada iglesia” en el primer viaje misionero es interesante. El verbo griego traducido “constituyeron” sólo se usa dos veces en el Nuevo Testamento y significa literalmente “levantar la mano para votar, votar; nombrar o elegir por votación” (Diccionario Manual Griego-Español). El Sr. Vine dice que no debe tomarse en su sentido literal aunque no presenta ningún argumento fuerte al respeto (Diccionario Expositivo de Palabras del Nuevo Testamento, Tomo I). El Sr. Lacueva lo traduce “designando”, pero en una nota dice: "Lit. extendiendo la mano (votación a mano alzada)" (Nuevo Testamento Interlineal Griego-Español). Hechos 14:23, pues, puede traducirse "Y les eligieron por mano alzada en cada iglesia ancianos, orando con ayunos, les encomendaron al Señor en quien habían creído" (esta traducción literal se basa en el orden literal del griego).

La otra vez que este verbo (gr. cheirotonéó = mano + extender) se usa está en 2 Corintios 8:19:"...sino que también fue designado por las iglesias...". Este versículo puede traducirse "...sino que también fue nombrado (o votado) a mano extendida por las iglesias."

Aunque es imposible determinar a ciencia cierta el método usado para constituir a los ancianos y a designar un mensajero de parte de las iglesias de Grecia, es muy probable en ambos casos que lo hicieron por medio de una votación democrática.            

c. De los ejemplos bíblicos sacamos la conclusión lógica que las iglesias eligieron sus propios líderes a la manera de los griegos; i.e. por la mano alzada en sus ekklesías.

CONCLUSIÓN:

En resumen un bautista es uno que halla sus raíces en los Apóstoles y sus enseñanzas, traza su linaje por aquellas iglesias independientes que no dejaron de predicar la Palabra de Dios ni de condenar los abusos eclesiásticos en todos los siglos. Su historia moderna comenzó en Inglaterra al principio del siglo XVII cuando un grupo de iglesias fueron apodadas "bautistas" a causa de su insistencia en bautizar por la inmersión entera del cuerpo, y esto sólo a aquellos que confesaron libre y abiertamente al Señor Jesucristo como su único y suficiente Salvador.

Los bautistas y sus antecesores espirituales pueden ser trazados a lo largo de dos milenios según los siguientes distintivos que les identifican con los bautistas modernos del siglo XXI: 

• Biblia: La única fuente de autoridad en materia de fe y doctrina

• Autonomía de las iglesias locales

• Unicamente dos ordenanzas: Bautismo y Santa Cena

• Todos los creyentes son sacerdotes

• Iglesia de los salvados por Jesucristo

• Separación de Iglesia y estado

• Todos los creyente tienen libertad de conciencia

• Acepta solamente dos oficios (Pastor^(*) y Diácono)